Natten den 24. februar 1978 deltog en gruppe af fem ungdommer, der var en del af et mentalt handicappet program, i en basketballkamp på California State University's college i Chico. De var Jack Madruga (30), William Sterling (29), Ted Weicher (32), Gary Mathias (25) og Jack Hewitt (24), alle fra Marysville-området i Californien. En gruppe mænd så frem til deres specielle olympiske basketball-turnering, der var planlagt til den følgende aften i Sacramento. De planlagde at deltage i et college-basketballspil for at få deres begejstring for deres eget spil. Før de rejser, arrangerede de pænt deres basketballtrøjer på senge. Hvis de vinder, går de til Californien Disneyland.
Desværre kommer fem venner aldrig til deres præmie.
Efter en basketballkamp på et kollegium i Chico gik mændene ud for at vende hjem. Alle klatrede ind i Jacks Mercury Coupe og kørte til butikken i centrum af Chico for at købe snacks og drinks på vej tilbage. Klokken var kl. 22.00.
Efter at have forladt butikken, syntes mændene at forsvinde. Få dage senere blev deres forladte bil fundet omkring 112 km væk på Pluma National Forest Road. Det så ud til, at folk på vej hjem af en eller anden grund slukkede motorvejen og kørte mod øst snarere end sydpå.
Undersøgelsen af bilen afslørede ikke nogen tegn på bevidst skade og viste, at den var i orden, bortset fra bilens sammenbrud. Bilen var fuld af slikpakninger, basketballprogrammer, mælkekartoner og andre ting, der tydede på et godt tidspunkt.
Vintervej Plum.
Stedet, hvor den omvendte Merkur blev fundet, var omgivet af dyb sne. At se på dette var ikke et optimistisk billede. De savnede mænd var kun klædt i lette tøj, og terrænet var ekstremt bjergrigt og koldt.
Mens mænd led af psykiske lidelser, var de alle i stand til at fungere normalt. Deres familier oplyste imidlertid, at deres opførsel har en tendens til at "blive værre", hvis de er i en stressende situation (i en sådan situation kan helt sunde mennesker have stress). Det var dog helt ualmindeligt, at de bare forsvandt af sig selv, især i betragtning af at de alle var så begejstrede for det kommende basketballspil. De så virkelig frem til dette spil og kunne ikke gå glip af det. Ifølge deres familier ville de bestemt ikke have kørt ned ad en isoleret, ukendt vej midt på natten og simpelthen forladt deres bil uden grund.
Salgsfremmende video:
Slægtninge og venner af de savnede mænd, som en sagde, at de ville vende hjem straks efter spillet og aldrig frivilligt ville gå til bjergene om natten, fordi nogle af mændene var især bange for mørket, og to - Stirling og Wiher - kunne ikke lide koldt vejr og naturen.
Lenseren foreslog, at de kunne have stoppet for at hjælpe nogen, og disse mennesker udnyttede dem.
Titlen er fra The Tennessean.
Tilføjelse af mysteriet fremkom vidnesbyrd fra et vidne, der fortalte politiet, at han så et Mercury-rum mellem kl. 23.00 og 24.00 den 24. februar. Vidnet, Joseph Shauns, blev fast i sneen, mens han kørte langs den samme Plum National Forest Road, hvor en forladt bil senere blev fundet. Sean fik et hjerteanfald, mens han forsøgte at skubbe sin bil ud af sneen. Mens han ventede på hjælp, sagde Shauns, at to forlygter dukkede op bag ham og derefter stoppede omkring 6 meter bag ham. Han sagde, at en gruppe mænd kom ud af bilen, gik ind i en anden bil og kørte væk. Seans sagde senere, at han ikke med sikkerhed kunne bekræfte, at der var en anden bil: "Jeg var halvbevidst, hallucineret og i dyb smerte." Han bekræftede dog, at han bestemt havde set Mercury Coupe.
Kvikksølvkupe - var en meget mærkbar bil, der ikke ville blive bemærket.
Kort derefter erklærede et andet vidne, at han så 5 mænd i en rød afhentning fra 1950-tallet den 15. februar kl. 14.00. Mændene var uden for en butik i Brownsville, cirka en times kørsel fra hvor den forladte kupe blev fundet.
Efter at den forladte bil blev opdaget, dækkede en kraftig snestorm området og forhindrede efterforskning og dækkede potentielle spor. Ikke desto mindre blev bjerget søgt på alle tilgængelige måder: til fods, på hesteryg, med hunde, i firehjulstrækkende køretøjer og i en helikopter. Den første søgning var udtømmende, men søgningen efter mændene blev afbrudt et par uger senere.
Yuba County Sheriff's Office sagde, at det vil genoptage sin søgning på jorden, når der fremkommer nye beviser for, at de fem mænd stadig er i den tætte skov. Mens søgningen efter land blev stoppet, fortsatte Californiens patruljehelikopter med at feje området fra himlen.
Indtastning i Yuba County.
4 måneder senere, når foråret kom, afslørede smeltningen af bjergsne den savnedes tragiske skæbne. En gruppe motorcyklister gik til en trailer understøttet af Forest Service, ca. 30,5 km fra hvor Mercury-kupeen blev fundet. De bemærkede, at vinduet var brudt. Når de gik ind, fandt de Weichers nedbrudte krop. Fødderne havde svær gangrene efter frostskader. De fandt også mad, tøj, bøger, tændstikker og brændstof, der forblev intakte. Der var nok mad til at fodre de fem mænd i over et år. Det blev konstateret, at Weicher boede i traileren i op til 2 måneder, før han døde af sult og hypotermi.
En sent forårstø fandt ligene af Madruga og Sterling omkring 18 km fra en forladt bil. Begge døde af hypotermi. Forskerne spekulerede i, at en af dem kan have bukket under for trangen til at sove, hvilket markerer den sidste fase af hypotermi, og den anden nægtede at forlade. Kort efter fandt Hewitt's far, der blev med i søgningen, hans rester 3 km fra traileren. Efterforskere mener, at Hewitt var i traileren med Weicher, da han døde, og derefter blev bange, løb og forsvandt. Trods omhyggelige søgninger blev Matthias aldrig fundet.
Opdagelsen af kropperne rejste endnu flere spørgsmål. Hvorfor gik de op ad bakke i dyb sne i stedet for at gå ned ad bakke eller opholde sig i bilen? Hvorfor bor mindst en af dem - Weicher - i mere end 2 måneder i skoven og ignorerer mad, tøj og brændstof omkring ham?
Det er en stor skam for disse unge mænd og endnu mere skam for deres forældre, der levede i spænding, håb og tro. Denne mystiske historie blev ubesvaret.
