I sommeren 1991 greb panik over byen Chiang Mai, Thailands næststørste by. Derefter spredte rygterne sig om, at byen var forbandet.
Det hele startede i 1986. Et byggefirma har foreslået at bygge en svævebane, der ville forbinde byen med et gammelt tempel øverst på det hellige bjerg. Munkene var indignerede; de blev støttet af studerende, efter at have samlet 20 tusind underskrifter under den tilsvarende andragende.
Passioner løb højt. Royal Air Force-piloter hævdede, at de, der flyver over byen, så munke "sidde på skyerne i lotuspositionen." Men bygherrene, inspireret af udsigterne, er allerede begyndt opførelsen af moderne lejlighedsbygninger og hoteller. Det blev sagt, at dette ikke udgør en trussel mod den geofysiske balance i området.
Da de blev klar over, at de ikke var i stand til at forstyrre konstruktionen, besluttede befolkningen at sende onde ånder til deres lovovertrædere.
I august 1989 fandt der en massiv demonstration sted. For at vække ånden bar byfolkene forskellige symboler på ødelæggelse (for eksempel ødelagte retter), og kvinder spottede de hellige sutraer. Pludselig mørkede himlen; blændende lyn blinkede tre gange. Tre dage senere ramte et stærkt jordskælv byen. Befolkningen var sikker på, at det var onde ånder, der havde gjort oprør.
I april 1991 fornyede en orkan det ældgamle Bodhi-træ ved Suan Dok-templet. I begyndelsen af maj, når regntiden normalt begynder, var rismarkerne stadig tørre. Ejendomsmarkedet er gået ned. Alle nye projekter blev aflyst. Guvernøren lovede at stoppe byggeriet af skyskrabere.
En Boeing styrtede ned i slutningen af maj; 13 højtstående embedsmænd blev dræbt, herunder guvernøren og hans kone. Fire dage senere døde abbeden fra et af de buddhistiske klostre i Chiang Mai.
Folk begyndte at forlade den forbannede by i hopetid. Der var kun én ting tilbage: at på en måde pacificere de vrede ånder.
Salgsfremmende video:
"De er så magtfulde," forklarede Mani Pajomjong, en professor i uddannelse ved Chiang Mai Universitet og en tidligere munk, "at trolldommen kun kan brydes med meget magtfulde midler."
Byregeringen udnævnte Pajomjong til skibsføreren af den ånds-temmerende ceremoni.
Da solen steg op 8. juni 1991, bragte kvinder bakker med ofre til byens hovedport (omkostningerne blev afholdt af banker og byggefirmaer). Fisk, rått kød, bambusskud, frugt, sukkerrør og Manila-cigarer blev spredt på bananblade i syv forskellige hjørner af Chiang Mai.
Det mest overdådige tilbud blev placeret ved en vejkryds, hvor i 1311 en lynnedslag ramte byens grundlægger, King Meng Rai.”Vi beder ånderne om at smage vores mad og forlade byen,” kaldte professor Mani Pajomjong.
Klokken fem om aftenen begyndte hundrede og otte munke at synge sutraer for at fjerne heksen.
”Dette har intet at gøre med overtro,” sagde en anden professor under et foredrag på universitetet.”Det handler om vores forhold til naturen. Teknologiske fremskridt eroderer vores rødder. En gammel forbandelse fik myndighederne til at tænke på miljøet."
Munkene havde næppe afsluttet deres sang, da et fint regn begyndte at falde. Og da tilbudene blev bragt til floden for at blive kastet i dens farvande, klarede himlen sig, og solen oplyste byen.