At være astronaut er ikke let - det kræver en ekstraordinær kombination af mod, fysisk kondition, intelligens, evnen til hurtigt at tage beslutninger og forblive rolig under det mest intense pres. Så kan du blive taget ud i rummet. Eller måske ikke. Da NASA valgte sine første astronauter i slutningen af 1950'erne, så agenturet kun til de bedste militære og testpiloter i USA. Sovjetunionen gjorde det samme, men påpegede, at kosmonauterne ikke skulle være højere end 170 centimeter - for at klemme ind i Vostok-kapslen - og faldskærmsudspringere, da de måtte skyde ud af kapslerne, når de kom ind i atmosfæren. I modsætning til amerikanerne var der kvindelige astronauter i USSR.
Siden da har forskere, ingeniører og læger besøgt rummet. Men gennem de 60 år med rumundersøgelse måtte alle dem opfylde de højeste kriterier for "kvalitet". Tag for eksempel ESAs astronautrekruttering i 2009. Af de seks valgte astronauter var tre militære piloter, og den fjerde var en kommerciel pilot. De andre to astronauters hobbyer inkluderede faldskærmsudspring og bjergbestigning.
Men trods valg af det bedste af det bedste, føler mennesker sig stadig dårlige i rummet. Vi er produkter fra 3,8 milliarder år med evolution, der fandt sted i en behagelig, iltrig atmosfære, beskyttet af en magnetisk boble (magnetosfære) fra det barske univers. Væk fra Jorden bombarderes astronauter af kosmisk stråling, opkast, muskler og knogler mister masse, synssvækker, og endda immunsystemet er svækket af nul tyngdekraft.
ESA-astronaut Luca Parmitano sagde, at han var forbløffet over, hvor hurtigt hans krop ændrede sig på fem og en halv måned i kredsløb om den internationale rumstation.”Der er en tilpasning, der ligner transformation,” siger han. "Dine ben bliver tyndere, og dit ansigt er rundere - din krop tilpasser sig de nye forhold i normen."
Han bemærkede også ændringer i sine bevægelser.”Først prøver du at bevæge dig vandret, fordi du er bange for at støde på noget, og fordi du er vant til, at alle dele af din krop bevæger sig på forskellige måder,” siger han. "Om seks uger vil du begynde at bevæge dig lodret igen - du har tilpasset dig plads, du er allerede en himmelsk."
Men tilpasninger alene er ikke nok.”Benene er ikke meget nyttige i rummet,” siger Parmitano.”Jeg ville ikke hugge dem af, men hvorfor forvandler jeg dem ikke til hænder? To sæt hænder ville komme godt med i rummet, fordi du kunne holde fast i gelændene og bruge andre hænder til at arbejde."
Salgsfremmende video:
”En stabiliserende hale ville også være utroligt interessant, fordi tre stabilitetspunkter er bedre end to,” siger han.
Idet astronauter og kosmonauter tilbringer mere og mere tid i rummet - den virkelige rekord tilhører Valery Polyakov til et 437-dages ophold - og langsigtede missioner er planlagt til Månen og Mars, skal rumfartøjer og rumboliger tænkes om for at holde astronauterne sunde og fitne. Skærme, der beskytter dem mod stråling, komplekse livsstøttesystemer samt kunstig tyngdekraft - alt dette er ganske enkelt nødvendigt for lange flyvninger.
Men hvad hvis vi i stedet for at forsøge at tilpasse rummet til mennesker kunne tilpasse mennesker til rummet?
"Du kan forestille dig, hvordan en fremtidig pladsmand vil se ud, og det er ikke chokerende eller overraskende - det er, hvad vi kan og skal gøre," sagde Parmitano.
Dette emne drøftes på det årlige Tennessee Valley Interstellar Workshop i Huntsville, Alabama. Her mødes rumfartsforskere, ingeniører og entusiaster for at diskutere fremtidige kolonier i kredsløb, rumskibe og andre tricks, der vil hjælpe menneskeheden med at finde nye vidunderlige verdener.
Neurovidenskabsmand Robert Hampson, der studerer virkningen af stråling på hjernen, er formand for en arbejdsgruppe om menneskelig tilpasning.”Det vil tage en masse tid og materialer at terraforme en planet for eksempel,” siger han. "Men vi kunne finde en måde at gøre mennesker mere tilpasningsdygtige til mindre tyngdekraft og en anden atmosfære."
I nogen grad, som nutidens astronauter, vil de fremtidige rumkolonister sandsynligvis blive valgt ud fra deres egnethed til udvidet rumrejse. De kan have god naturlig strålingsresistens, høj knogletæthed eller et stærkt immunsystem. Disse træk overføres til den næste generation, der kun kender plads.
”Hvis du tager et ungt par og et stjerneskib for at danne en koloni, vil de have børn, der vil blive tilpasset til den koloni - ikke Jorden,” siger Hampson.”Forældre vil tage denne beslutning af hensyn til deres afkom og kommende generationer.”
Generationer vil passere, og rumfolk vil adskille sig fra deres jordiske forfædre. Men ikke meget. De vil næsten helt sikkert have et par hænder. "Evolutionen er langsom," siger Hampson. "Spørgsmålet er, hvor stærkt kunne vi skubbe evolutionen?"
Det er skræmmende at leve i et dystert, golde, fremmed miljø, såsom Mars, og endda at opdrage børn. Men genteknologi kunne overvinde enhver moralsk indsigelse. Vi kunne bruge genteknologi til at skabe menneskelige embryoner, der er bedre tilpasset en anden planet end vi er. I dag anvendes genteknologiske metoder til at bekæmpe arvelige sygdomme.
”Det er et moralsk imperativ at give barnet enhver fordel, der tillader ham ikke kun at overleve, men også trives,” siger Hampson. "At leve, arbejde, være succesrig og sund samt give liv til deres egne børn og afkom."
Når folk begynder at forlade jorden masse, bliver vi sandsynligvis nødt til at tilpasse os det nye miljø. I stedet for at finde Earth 2.0, kunne vi skabe Human 2.0. De har måske endda fire arme og en hale.
”Det er interessant at tænke på at leve i et miljø, der ikke er begrænset af tyngdekraften,” siger Parmitano. "Chancerne for at finde en anden Jord er meget små, men tanken på andre forhold, hvor mennesker kunne leve, er for attraktiv for mig … men det er mig."
Ilya Khel
