Marsatmosfære har næsten ideelle betingelser for produktion af ilt fra atmosfærisk kuldioxid ved anvendelse af lavtemperaturplasma. Dette kan komme godt med til livsstøtte til fremtidige bemande missioner til den røde planet. Artiklen blev offentliggjort i tidsskriftet Plasma Sources Science and Technology.
På grund af den utilstrækkelige bæreevne for eksisterende lanceringsbiler forsøger ingeniører, der er involveret i udviklingen af fremtidige bemande missioner til Mars, at minimere rumfartøjets masse. For at gøre dette arbejder de i flere retninger, hvoraf den ene er udviklingen af teknologier, der gør det muligt at få de nødvendige materialer og energi på stedet fra ressourcerne på planeten, der undersøges. Samtidig er naturligvis et af de vigtigste stoffer, der er nødvendigt for astronauter, ilt.
Forskerne foreslog at få ilt på Mars ikke ved elektrolyse af vand, men at nedbryde kuldioxid ved hjælp af lavtemperaturplasma. Faktum er, at den Martiske atmosfære er 95 procent kuldioxid. Forskerne udførte simuleringer og fandt, at nedbrydningen af CO2 til CO og ilt ved tryk og temperaturer svarende til den Martiske atmosfære er meget mere effektiv end under jordforhold.
Forskerne sammenlignede også teknologien med et lignende projekt kaldet MOXIE, der planlægger at skabe en fastoxidelektrolysecelle, der vil generere ilt fra kuldioxid. Ifølge forskernes beregninger kan brug af lavtemperaturplasma opnå det samme produktionsniveau.
Forskere og ingeniører forbereder andre teknologier til fremtidige bemande missioner for at udforske Mars. Forskere har for nylig foretaget et eksperiment med dyrkning af kartofler i forhold tæt på Mars-forhold. Det viste sig, at kartoffelknolde kan vokse under sådanne forhold, skønt forfatterne af eksperimentet var tavse om deres egnethed til mad. Og amerikanske ingeniører lærte at 3D-printværktøjer fra et materiale, der er 70 procent kunstigt regolit.
Grigory Kopiev