Problemet med evigt liv, eller i det mindste søgen efter grænsen for forventet levealder, har besat mennesker i sindet i mange århundreder. I forsøget på at løse dette mysterium besluttede forskere at studere data om superlevetid - mennesker, der har levet i mere end hundrede år. De håber, at dette vil hjælpe dem med at forstå, hvorfor nogle mennesker lever længere end andre.
Jan Vijg, en molekylærgenetiker ved Albert Einstein College of Medicine, hævder, at menneskets forventede levealder er nået sit maksimum. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i oktober 2016, beregnet han, at de fleste ikke burde forvente at leve mere end 115 år. Dette er levetiden for mest superlevetid.
Den danske demograf James Vaupel er uenig i Vigs konklusioner. Han og andre forskere hævder, at beregningerne foretaget af genetikeren er forkerte og ikke rigtige.
Siegfried Hekimi fra McGill University i Canada er enig med dem og hævder, at hans forskerteam analyserede, hvordan længden af hundredeårige fra USA, Storbritannien, Frankrig og Japan har ændret sig siden 1968. Forskerne hævder, at både den gennemsnitlige og den maksimale levealder fortsætter med at stige, og at årsagerne til, at de holder op med at vokse, endnu ikke er fundet.
Joop de Beer, en demograf fra Holland, giver sine data. Ifølge beregninger foretaget af ham og hans kolleger kunne forventet levealder nå op på 125 år i 2070. Disse resultater blev opnået af forfatterne efter analyse af data om langlivede kvinder fra Japan, hvor antallet af mennesker, der har krydset den 100 år gamle tærskel, hurtigt øges.
Generelt er de fleste forskere enige om, at hvis folk ikke kan leve for evigt, så er den nuværende grænse godt over 120 år.
Der er også et tredje synspunkt. Forskere, der holder sig til det, tror, at der er så mange mennesker på Jorden, og så få superlængder, at det er meget vanskeligt at drage nogen rigtige konklusioner om en så lille prøve. Under alle omstændigheder begyndte trods alt ældre mennesker at overvinde 110-årsmærket for ikke så længe siden.