En af de første bevægelige modeller, der praktisk talt kan tilskrives biler, er legetøjet fra Ferdinand Verbist, en flamsk jesuyt. Under Qing-dynastiet var han missionær i Kina, var en nær ven af Kangxi-kejseren. Kejseren rådførte sig ofte med Verbiest om en række spørgsmål relateret til videnskaberne. I Kina blev Ferdinand Verbiest kendt som Nan Huairen.
Den mest usædvanlige og interessante opfindelse af Nan Huairen var uden tvivl modellen af en lille selvkørende vogn med et dampdrev af et usædvanligt design. Før opfindelsen af dampmotoren, som vi kender den, var stadig en lang vej væk, så Verbiest brugte princippet om eolipil for at få hjulene til at dreje. For øvrig var det Verbist, der var den første, der brugte udtrykket "motor" i nutidens forstand.
Ferdinand udførte mange eksperimenter med damp. Og omkring 1672 konstruerede han for sin ven kejseren Kangxi en sjov bil. Det er vanskeligt at kalde et legetøj en maskine, da det ikke blev brugt til at transportere varer eller passagerer. I længden var det kun ca. femogtres cm og var en vogn på fire hjul med en kugleformet kedel monteret på toppen. Det femte hjul var fastgjort til fronten og lod vognen dreje.
Turbina di Verbiest - kopi af en dampbilmodel fremstillet af det italienske firma Brumm.
Ilden under gryden blev tændt i en speciel kurv. Kedlen var udstyret med en dyse, hvorfra damp slap ud og drejede bladene i en åben dampturbine, og som via en gearkasse overførte kraft til hjulene. Det ser ud som et mirakel for tiden, men Ferdinand arbejdede sammen med nogle af de fineste kinesiske metalarbejdere. Og de havde rig erfaring med at fremstille meget nøjagtige astronomiske instrumenter til Nan Huairen.
