Galileos brev, hvor han først talte til støtte for den kopernikanske model, blev fundet i kataloget over London-biblioteket.
I slutningen af sommeren fløj historikeren Salvatore Riccardo fra University of Bergamo til London for at finde notater i margenerne af Galileo Galileis værker i Londons biblioteker, og opdagede ved et uheld et brev skrevet af den berømte videnskabsmand selv. Tidligere blev dokumentet betragtet som uopretteligt tabt. I den fandt Riccardo de mest markante beviser til dato, at Galileo i begyndelsen af hans konflikt med den katolske kirke forsøgte at omformulere sine udsagn om jordens og solens rotation, hvilket tiltrækkede forskerens interesse for inkvisitionen.
I slutningen af december 1613 skrev Galileo et syv-siders brev til sin ven, matematiker Benedetto Castelli. I det talte han først til støtte for den kopernikanske model af universet, ifølge hvilket Jorden drejer sig om Solen. Galileo skrev til Castelli, at man med hensyn til bevægelse af himmelske kroppe skulle stole på dataene om videnskabelig observation og ikke på Kirkens lære: "Ikke et eneste skriftstedens skrift har en sådan tvangskraft, som ethvert naturfænomen har."
I det 17. århundrede var det sædvanligt at kopiere og distribuere personlige breve - det var også tilfældet med Galileos brev til Castelli. Et af spydene faldt i hænderne på den Dominikanske munk Niccolo Lorini, en informant for inkvisitionen. Lorini sendte dokumentet til Rom (nu opbevares en kopi i Vatikanets hemmelige arkiv).
Galileo hævdede senere, at Lorini bevidst ændrede brevet til at beskylde videnskabsmanden for kætteri og viste en anden version af dokumentet med mere strømlinet ordlyd. Indtil nu var historikere ikke sikre på, hvilken af de to versioner oprindeligt blev sendt.
Dokumentet, der findes i London, sluttede på århundreders kontrovers. Der er mange blots og korrektioner i teksten, der blødgør tonen i udsagnene. Analyse af håndskriftet bekræftede, at de var foretaget af forfatteren selv. Korrektionerne reddede dog ikke Galileo: versionen af brevet sendt til Vatikanet (tilsyneladende svarer til originalen) tjente som en af grundene til at starte processen. I 1616 blev heliocentrisme anerkendt som en farlig kætteri, og efter 16 år blev Galileo anklaget og dømt til fængsel, senere erstattet af husarrest, hvor forskeren tilbragte resten af sit liv.
Riccardo og hans kolleger undersøgte et brev fra Galileo fundet i London. Resultaterne af undersøgelsen forberedes til offentliggørelse i tidsskriftet Notes and Records, webstedet for tidsskriftet Nature rapporterer kort om fundet.
Ksenia Malysheva
Salgsfremmende video:
