Seismologer ved UNAVCO, et non-profit universitetskonsortium, bruger data fra Global Positioning System, skrå goniometre og stempelmålere installeret i afvigede brønde for kontinuerligt at overvåge de mindste deformationer af den faste klippe, der dækker Yellowstone magma kammer.
Forskere er ikke i stand til at se selve magmaen, men ved at registrere magmatiske gasser frigivet til overfladen og løbende overvåge overfladedeformationer kan de foreslå forløbet for visse processer dybt i dybden. Eksperter advarer i dag om dramatiske ændringer i de parametre, de observerer, hvilket kan være en direkte konsekvens af trykforøgelsen i magma-kammeret.
I en artikel til den populærvidenskabelige udgave af Billings Gazette, skriver David Mancin og Glen Mattioli, landmænd på UNAVCO:
For at detektere deformation inden for undergrunden måler forskere ændringen i diameter eller volumen af en stempelmåler, et ekstremt følsomt instrument, der kontinuerligt hældes i brønden. I Yellowstone installeres stempelmålere 100 til 250 meter (328 til 820 fod) under overfladen. Målere i borehullet kan påvise deformationsændringer i størrelsesordenen fire picometre. Dette er omkring en ti milliondel bredden af et menneskehår, en afstand, der kan sammenlignes med størrelsen på et brintatom!
Nogle gange kommer disse små belastningsmålinger som store overraskelser. F.eks. Er Yellowstone-stempelmålere følsomme nok til at registrere overfladebølger på Yellowstone-søen, som er 12 miles fra sensorerne!
Endnu flere belastningsmålere kan fortælle dig om magas opførsel. Det er ikke, at Yellowstone-magma påvirker belastningsmålerne direkte, men snarere påvirker magmaen i skorpen, hvordan bølgeformer måles på belastningsmålerne. På dette tidspunkt er deformationssignalet for faste klipper meget større, end man kunne forvente, hvis dækningen over calderaen var fuldstændig solid.
Det er usandsynligt, at magmaen begyndte at smelte skallen, der omgiver den. I stedet snakker vi om en halvsmeltning, når flydende sten, som er ca. 5-15%, optager små hulrumslommer i mellemrummet mellem det faste bjerg.
Salgsfremmende video:
Computersimuleringer viser, at magmazonen under calderaen forbedrer bølgebevægelsen - hvilket er nøjagtigt, hvad belastningsmålerne måler. Disse uafhængige observationer stemmer overens med andre Yellowstone-instrumenter, såsom seismometre, som angiver en zone med halvsmeltet sten, der begynder ca. 3 miles under overfladen.
I slutningen af artiklen beroliger eksperter offentligheden og lover, at hvis Yellowstone eksploderer, vil det ikke være tidligere end 300.000 år, da det normalt bryder ud hver million år, og det sidste udbrud var for 700.000 år siden.
Men hvis denne vulkan eksploderede, ville omkring 87.000 Wyoming's mennesker blive dræbt straks, og to tredjedele af De Forenede Stater ville øjeblikkeligt blive gjort ubeboelige. Aske fra vulkanen kommer ind i atmosfæren og blokerer for sollys, som direkte vil påvirke livet over hele planeten, hvilket gør alle til en "nuklear vinter".