Den nærmeste nærliggende galakse til Mælkevejen er Andromeda. Den er betydeligt større i størrelsen af vores galakse og kan ifølge forskellige skøn have 2,5-5 gange flere stjerner end vores Mælkevej. Det kan let ses på nattehimmelen fra Jorden. Det er placeret i stjernebilledet Andromeda, hvorfor det faktisk fik sit navn.
Andromeda Galaxy har tiltrukket sig videnskabsfolkens opmærksomhed i mere end et århundrede. Den første skriftlige omtale af denne galakse er indeholdt i "Katalog over faste stjerner" af den persiske astronom As-Sufi (946), der beskrev den som "en lille sky". Interessen for det skyldes ikke kun dens nærhed til os, men også nogle andre interessante funktioner, som vi vil tale om i dag.
Også kendt som Messier 31 eller M31
Det modtog dette navn fra den franske astronom Charles Messier, der inkluderede det i hans berømte katalog under definitionen af M31. Messier katalogiserede mange objekter på den nordlige halvkugle, skønt ikke alle af dem blev opdaget af Messier.
I 1757 begyndte videnskabsmanden at søge efter Halleys komet, men beregninger viste, at han tog fejl i koordinaterne. På det samme observationssted opdagede han imidlertid en tåge - det første objekt, han katalogiserede som M1 (også kendt som Crab Nebula). Interessant nok blev det først observeret af den engelske astronom John Bevis tilbage i 1731. Objektet, kaldet M31, blev inkluderet i Messier-kataloget i 1767. Ved udgangen af samme år var i alt 38 varer tilføjet kataloget. I 1781 var antallet allerede 103 objekter, hvoraf 40 blev opdaget personligt af Messier.
Salgsfremmende video:
Det fik sit navn fra stjernebilledet Andromeda
Du kan se stjernebilledet Andromeda på nattehimlen mellem asterismen Big Square og stjernen α Cassiopeia (det andet nederste hjørne, hvis observatøren ser stjernebilledet Cassiopeia i form af bogstavet W). Ifølge gamle græske myter blev prinsesse Andromeda, hustru til den græske helt Perseus, efter døden forvandlet til en stjernebilled. Konstellationen blev først inkluderet i kataloget over stjernehimmelen af Claudius Ptolemaios "Almagest". Andre stjerner i stjernebilledet (Perseus, Cassiopeia, Cetus og Cepheus) modtog også deres navne efter karaktererne i denne myte.
Konstellationen Andromeda er også hjemsted for adskillige andre objekter. Det er placeret uden for det galaktiske plan og indeholder ikke klynger eller tåger i Mælkevejen. Den indeholder dog andre synlige galakser. En af dem er Andromeda-galaksen.
Det er større end Mælkevejen
Astronomi bruger ofte begrebet et lysår, der bestemmer afstanden til bestemte objekter, men nogle astronomer foretrækker at bruge udtrykket parsec. Når det kommer til meget lange afstande, bruges udtrykket kiloparsec, der er lig med 1000 parsecs, og også megaparsec - svarende til 1 million parsecs. Mælkevejen spænder over 100.000 lysår eller 30 kiloparsek. Ved første øjekast kan dette virke som en meget stor afstand, men faktisk på baggrund af andre galakser ser vores temmelig lille ud.
Andromeda-galaksen har en omtrentlig diameter på 220.000 lysår, mere end dobbelt så stor som Mælkevejen. Hun er den største galakse i den lokale gruppe. Hvis Andromeda-galaksen var endnu lysere, kunne den på nattehimlen se større ud end Månen, selvom den er meget, langt længere væk. Forresten, om afstanden: galaksen er placeret ca. 9,5 billioner kilometer fra Jorden (Månen, husker vi, er kun 384.000 kilometer).
Indeholder en billion stjerner
Ifølge grove skøn kan Mælkevejen indeholde mellem 100 og 400 milliarder stjerner. Men det er intet sammenlignet med Andromeda, der kan rumme omkring en billion. Takket være Hubble-rumteleskopet har forskere lært om tilstedeværelsen af en meget stor og sjælden befolkning af varme og lyse stjerner blandt denne billion.
Varme, unge stjerner synes ofte blå. Imidlertid ser de blå stjerner, der findes i Andromeda-galaksen, ud til at blive aldrende, mere sollignende stjerner, der har brændt deres indre lag ud og afsløret deres varme blå kerner. De er spredt over det galaktiske centrum og er de lyseste i det ultraviolette område.
Har en dobbelt kerne
En anden interessant kendsgerning om Andromeda-galaksen er dens dobbelte kerne. Observationer har vist, at der i den centrale del af galaksen er to lyse objekter (P1 og P2), adskilt med en afstand på kun 5 lysår. Hver af dem indeholder flere millioner tæt sammenlagte unge blå stjerner.
Astronomer regnede senere ud af, at de to kerner ikke er to separate klynger af stjerner, men snarere en donutformet klynge og et supermassivt sort hul, hvis masse overstiger 140 millioner gange solens masse. Stjernerne i P1-klyngen kredser meget tæt omkring det sorte hul, som planeter omkring solen, hvilket skaber effekten af at have en dobbelt kerne.
Vil kollidere med vores galakse
Et intergalaktisk sammenbrud venter os. I øjeblikket bevæger Andromeda-galaksen sig mod Mælkevejen med en hastighed på 400.000 kilometer i timen. Ved denne hastighed kan kloden cirkles på kun 6 minutter. Astronomer forudsiger, at Mælkevejen og Andromeda vil kollidere om cirka 3,75 milliarder år. Hvad sker der med Jorden efter dette?
Eksperter mener, at jorden trods en sådan storstilet begivenhed stadig vil overleve. Sammen med resten af solsystemet. Forskere antager, at vores planet næppe vil blive påvirket af dette intergalaktiske sammenbrud, da begge galakser har meget fri plads. Ikke desto mindre vil det være meget interessant at observere begivenheden fra Jorden (hvis naturligvis livet stadig er bevaret på det på det tidspunkt). Begge galakser vil blive tiltrukket af hinanden, indtil de sorte huller i deres centre til sidst smelter sammen. Når dette sker, vil vores solsystem blive en del af en helt anden galakse - elliptisk. Hvis solen ikke sluger Jorden på cirka 5 milliarder år, vil hver aften på den være meget lys takket være tilstedeværelsen af mange nye stjerner. I stedet for en lysstræk fra Mælkevejenvi vil se en mere sfæroid lyskilde.
Har en absolut værdi på 3,4
I astronomi er lyset af et astronomisk objekt kendetegnet ved en absolut værdi. Det giver os mulighed for at bestemme lysstyrken for ethvert objekt, uanset dets afstand fra os.
Andromeda Galaxy har en absolut styrke på 3,4, hvilket gør den til det lyseste objekt i Messier-kataloget. I en månefri nat er galaksen synlig endda med det blotte øje. Det skal sandt bemærkes, at kun den centrale del af galaksen vil være synlig for det blotte øje. Det vil se ud som en svag stjerne. Hvis du ser på det gennem kikkert, vil det ligne en lille elliptisk sky. Når det observeres gennem et stort teleskop, kan det se op til seks gange størrelsen på Månen.
Den er fuld af sorte huller
Der var engang 9 kendte sorte huller i Andromeda-galaksen, men det faktiske antal steg til 35 i 2013. Astronomer har observeret 26 nye sorte hulkandidater, hvilket gør galaksen til en af de mest folkerige af sin art. De fleste af disse nye sorte huller er 5-10 gange massen af vores sol. Syv sorte huller er placeret omkring 1000 lysår fra det galaktiske centrum.
Astronomer er sikre på, at de i fremtiden vil være i stand til at finde endnu flere sådanne genstande i denne galakse. For eksempel blev der i 2017 opdaget to nye sorte huller. Samtidig blev det bemærket, at begge genstande er i den farligste nærhed, der nogensinde er dokumenteret. De adskilles med en afstand på kun 0,01 lysår, hvilket er omtrent lig med et par hundrede afstande fra Jorden til Solen. Eksperter anslår, at disse sorte huller kunne kollidere med hinanden på mindre end 350 år og smelte sammen til et supermassivt sort hul.
Indeholder 450 kugleformede klynger
Kugleformede klynger er tætpakkede klynger af gamle stjerner tæt forbundet med tyngdekraften. De kan indeholde hundreder af tusinder og endda millioner af stjerner. Kugleformede klynger er med til at bestemme universets alder, og hjælper også ofte med at bestemme, hvor midten af en galakse er. Astronomer har opdaget mindst 200 kugleformede klynger i Mælkevejen og omkring 450 i Andromeda.
Antallet af kugleformede klynger i Andromeda er muligvis meget større, men de fjerne grænser for denne galakse er stadig dårligt forståede. Hvis de kugleformede klynger i Andromeda-galaksen havde en lignende størrelse som klyngerne på Mælkevejen, kunne deres virkelige antal være et sted mellem 700 og 2800.
Andromeda Galaxy blev engang betragtet som en tåge
Nebler er enorme klynger af gas, støv, brint, helium og plasma, hvor nye stjerner fødes. Galakser, der er meget fjernt fra os, har ofte taget fejl af disse massive klynger. I 1924 meddelte astronom Edwin Hubble, at Andromedas spiralnebula faktisk er en galakse, og at Mælkevejen ikke er den eneste galakse i universet.
Hubble opdagede et antal stjerner, der tilhørte Andromeda-galaksen, inklusive flere Cepheider. Sidstnævnte er en klasse af pulserende variable stjerner med et forholdsvis præcist forhold mellem periode og lysstyrke. Han bestemte, hvor langt disse stjerner er væk, hvilket hjalp ham med at beregne afstanden, hvorpå Andromeda-galaksen var fra os. Det var 860.000 lysår, hvilket er mere end 8 gange afstanden til de fjerneste stjerner i Mælkevejen. Dette hjalp med at bevise, at Andromeda nøjagtigt er en galakse og ikke en tåge, som det oprindeligt blev foreslået. Senere bekræftede Hubble eksistensen af flere dusin andre galakser.
Nikolay Khizhnyak