Mars 'klima i starten af sin historie er genstand for hård kontrovers. Var den røde planet varm og fugtig eller kold og snedækket? En ny undersøgelse offentliggjort i Icarus understøtter sidstnævnte. I dag ved vi, at Mars er spækket med netværk af dale, deltas og lacustrinsedimenter, hvilket betyder, at der en dag skal have strømmet vand på overfladen - for omkring 4 milliarder år siden. Indtil nu har klimatologer undladt at skabe en klimamodel, der er varm nok til at gøre vand på Mars's overflade flydende.
”Folk prøver at modellere det gamle Mars-klima ved hjælp af de samme modeller, som vi bruger på Jorden, og de er ikke helt succesrige. Det er vanskeligt at skabe varme gamle Mars, fordi solen var meget svagere dengang. Hele solsystemet var koldere,”siger Briony Horgan, adjunkt ved Institut for Jordvidenskab, Atmosfære og Planetenskab ved Purdue University. "Og mens mennesker bruger klimamodeller, kommer vi ud fra vores synspunkt - hvad fortæller de vulkanske poster om Mars?"
Der var en masse vulkanisme gennem Mars 'tidlige historie. Der er store vulkaner i nogle af de velundersøgte områder af planeten, men der vides kun lidt om regioner med lav og glat topografi i denne henseende. Der er omkring 100 flade bakker på Mars, kendt som Sisyphus-bakkerne, der kan være vulkansk.
Når vulkaner bryder ud under isflader og gletschere på Jorden, skaber kombinationen af varme og smeltevand flade, stejle, fladtopfyldte bjerge kaldet tuya. Når subglacial udbrud ikke forstyrrer isoverfladerne, forbliver vulkanernes toppe kegleformede snarere end fladede. Den mineralogi, der er produceret under disse begivenheder, gøres unik af virkningerne af varm lava og koldt iskoldt.
Forskere brugte billeder fra CRISM-spektrometre til at bestemme, om mineralsammensætningen i regionen svarede til vulkanismen under isen.
CRISM fanger både synlige lysbølger og kortere bølgelængder for at hjælpe instrumentoperatører med at identificere en lang række mineraler på Mars's overflade. De synlige bølgelængder påvirkes stærkt af jern, mens CRISM ved infrarøde bølgelængder fanger underskrifterne af carbonater, sulfater, hydroxylgrupper og vand inkorporeret i mineralkrystaller.
”Hver race har sit eget særlige præg, og den kan identificeres ved refleksioner af lys,” siger Sheridan Akiss, forfatter af værket. Forskere har identificeret tre specifikke kombinationer af mineraler i regionen, domineret af gips, polyhydratsulfater og en blanding af smektit-zeolit-jernoxid - alle forbundet med vulkaner i ismiljøer.”Vi har nu alle data om mineraler og morfologi, der siger, at der må have været is på Mars på et tidspunkt. Og det var sandsynligvis relativt sent i den unge Mars historie."
Ilya Khel
Salgsfremmende video:
