I modsætning til hvad man tror, kunne vulkanudbrud i stor skala næppe have ført til udryddelse af dinosaurer i det sene Mesozoikum. Dette er konklusionen, som forskere, forfatterne af en artikel i tidsskriftet Nature Geoscience, nåede.
I vestlig paleontologi er det almindeligt accepteret, at vulkansk aktivitet spillede en afgørende rolle i udryddelsen af firben: Det ændrede miljøet, som dinosaurier kender, hvilket gjorde det uegnet til livet. Udbrudsprodukter (støv og svovldioxid) er blevet udsendt i atmosfæren i mange årtier i træk. Vulkanisme fra den mesozoiske tid, hvor dinosaurerne sluttede ud, er normalt forbundet med basaltstrømme. På sidstnævnte fordelingssteder udbrød vulkaner ikke mere end adskillige årtier, og mellem perioder med aktivitet sovende de fra hundreder til tusinder af år.
Forskere fra University of Leeds (UK) besluttede at kontrollere, om denne gang er nok til at skade biosfæren. De modellerede udbredelsen af svovlholdige gasser svarende til emissionerne fra vulkanudbrud, der førte til dannelsen af Deccan Traps og den magmatiske provins i Columbia River.
Det viste sig, at et tiår langt udbrud som Deccan ville have sænket Jordens overfladetemperatur med kun 4,5 grader Celsius. Til sammenligning: katastrofalt for mennesker, men ikke ødelæggende for biosfæren som helhed, "vulkansk vinter" efter udbruddet af Toba (ca. 77 tusinde år siden) gav en afkøling på 4-10 grader. På samme tid blev omgivelsestemperaturen gendannet allerede 50 år efter nedbrydningen af vulkanerne. Endelig, selv om syretåger kunne dræbe følsom vegetation, var marine og jordbaserede økosystemer generelt resistente over for sådanne påvirkninger.
Den nye model vil tvinge forskere til at tage et nyt kig på årsagerne til udryddelse af dinosaurer. Vulkaner og asteroider blev tidligere anerkendt som de vigtigste skyldige i firbenes død. Så i 2014 opdagede geologer, at 250 tusinde år før Chiksulub-meteoritens fald begyndte en kraftig række udbrud, der varede en halv million år. Derudover er der en "dobbelt påvirkning" -hypotese, ifølge hvilken faldet af en meteorit i Mexicogolfen, parret med et magmaudbrud, sammen ødelagte dinosaurerne.
Indenlandske paleontologer holder sig normalt til den biosfære version af udryddelse: gradvis forsvinden af dinosaurer på grund af udseendet af blomstrende planter (og udviklingen af pattedyr, der lever af dem) og afkølingen af klimaet.