De mennesker, der byggede Stonehenge for fem tusinde år siden, havde sandsynligvis den samme blegne hudfarve som mange i Storbritannien i dag.
Ny forskning antyder, at nutidens britiske og fastlands europæere mistede den mørkere hudfarve på deres afrikanske forfædre kun seks tusind år tidligere, da neandertalerne var væk. Dette tilbageviser hypotesen om, at moderne europæere fik deres blege hud fra neandertalere. Bortset fra sjældne episoder var vores forfædres forhold til neandertalerne i Europa rent platonisk.
Der er en klar sammenhæng mellem breddegrad og hudpigmentering: mennesker, der har tilbragt lang tid i høje breddegrader, har tilpasset sig forholdene der, og mistet hudpigmentering, hvilket er almindeligt i lavere breddegrader, forklarer Sandra Beleza fra Universitetet i Porto (Portugal). Lys hud giver mulighed for, at der dannes mere vitamin D, når det udsættes for sollys.
Vejen bragte folk af den moderne anatomiske type til Europa for omkring 45 tusind år siden. Hvornår blev deres hud hvid?
Fru Beleza og hendes kolleger studerede tre gener forbundet med mild hudpigmentering. De findes i alle menneskelige befolkninger, men i Europa er de mere almindelige end i Afrika.
En analyse af genomerne på 50 mennesker af europæisk oprindelse og 70 fra Afrika syd for Sahara viste, at denne trio erobrede Europas befolkning for kun 11-19 tusinde år siden, det vil sige en betydelig tid efter ankomsten af de første migranter.
Denne konstatering stemmer overens med tidligere forskning, der antydede, at moderne mennesker ikke mistede mørk hud umiddelbart efter at have nået Europa, bemærker Katherine Harvati fra University of Tübingen (FRG).
En af DNA-analyserne fra knoglerne fra neandertalerne, der boede for henholdsvis 40 og 50 tusinde år siden i henholdsvis Spanien og Italien, gjorde det klart, at vores uddøde kusiner, der boede i centrum af Europa, havde lys hud og rødt hår. Men neandertalerne sank for omkring 28 tusind år siden og havde ikke tid til at overføre denne nyttige erhvervelse til os, på trods af at nogle af vores forfædre syndede med dem.
Salgsfremmende video:
Dette kan virke usædvanligt i betragtning af at de to arter har levet side om side i Europa i flere tusinde år. Men måske kom alle vores nuværende neandertalergener fra et kors, der fandt sted i Mellemøsten, hvor moderne mennesker og neandertalere først mødtes, forklarer Chris Stringer fra Natural History Museum i London (UK).
Neanderthaler boede der, mest sandsynligt med mørkere hud. Faktisk viste en undersøgelse af gammelt DNA, at neandertalere, der bor i det, der nu er Kroatien, havde mørk hud og mørkt hår.
Forskningsresultaterne offentliggøres i tidsskriftet Molecular Biology and Evolution.
