Kameleoner kan næsten øjeblikkeligt ændre deres farve og "opløses" i miljøet takket være højteknologiske fotoniske krystaller på overfladen af deres farveløse hudceller, hvis brydningsegenskaber dyret frit kan kontrollere, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications.
”Vi fandt, at kamæleonen ændrer farve ved aktivt at manipulere strukturen af nanokrystallgitteret på hudens overflade. Når krybdyret er roligt, pakkes krystaller tæt nok i dette gitter og afspejler for det meste blå. På den anden side, når han bliver ængstelig, strækker gitteret sig, hvilket får krystaller til at reflektere andre farver, såsom gult eller rødt,”forklarer Jeremy Teyssier fra University of Geneva, Schweiz.
Theissier og hans kolleger afslørede de højteknologiske rødder af kamæleonkamuflering ved at studere strukturen af iridofhores - specielle celler på overfladen af deres hud, der længe har været betragtet som kilden til kamæleonfarvning.
Som forfatterne af artiklen bemærker, er disse celler i sig selv ikke noget usædvanligt, og nye - krystaller og strukturer, der ligner dem, findes på vingerne på mange "metalliske" sommerfugle, på skaller af mange andre insekter, fuglevinger og endda i de berømte blå folder på ansigtet til bavianer -mandrills.
Den største forskel mellem alle disse dyr og kamæleoner er, at de ikke kan ændre strukturen i disse lysbrydende organer. I dag på Jorden er der kun få arter af skabninger, der kan ændre farve, og de fleste af dem er blæksprutter, og næsten alle har udviklet deres egne unikke metoder til at ændre forklædninger.
Teissier og hans kolleger forsøgte at finde ud af, hvordan kamæleoner gør dette ved at studere strukturen af iridofhores i huden på panterkamæeleoner (Furcifer pardalis) med et mikroskop og spore ændringer i deres form og vitale aktivitet i kroppen af et levende krybdyr.