Et internationalt team af forskere fra Østrig og USA har skabt en ny række strontiumsuperatomer. Til dette formål brugte forskerne en kombination af et Bose-Einstein-kondensat og atomer, hvori elektroner er i en meget ophidset tilstand. Dette blev annonceret i en pressemeddelelse om EurekAlert !.
Fysikere har afkølet en sky af strontiumatomer til temperaturer tæt på absolut nul. Resultatet er et Bose-Einstein kondensat, hvor alle atomer kan nå den lavest mulige energitilstand. Dette skyldes det faktum, at strontium er en boson, dvs. at den kan være i samme kvantetilstand som andre bosoner af samme art. Dette adskiller dem fra fermioner, der for eksempel inkluderer elektroner, der ikke er i stand til at optage den samme energitilstand.
I kondensatet bliver strontiumatomer identiske (ikke skelnes), det vil sige det er umuligt at bestemme, hvor partiklen er placeret. Bølgefunktionerne beskriver deres placering i rumoverlapning, og hele systemet begynder at opføre sig som en enkelt helhed. I denne tilstand kan kvanteeffekter observeres med det blotte øje, såsom overfladighed.
Forskerne bestrålede en af partiklerne i Bose-Einstein-kondensatet med en laser, hvilket skabte et Rydberg-atom, hvori et elektron er så langt fra kernen, at 170 andre strontiumatomer kunne passe inde i banen. Dette system er stabilt, da dets samlede energi er mindre på grund af svag spredning af et stærkt ophidset elektron med neutrale atomer. Ifølge forskere kan en ny form for stof, kaldet Rydberg polaron, kun eksistere ved lave temperaturer, da bindingen mellem atomer er meget skrøbelig.