Den nord-syd borgerkrig afbrød den amerikanske forskning i Arktis i lang tid. I hele ti år blev der ikke gjort nogen forsøg i De Forenede Stater på at nå Nordpolen. Først i 1871 ændrede situationen sig. Det blev besluttet at sende en ekspedition, der netop havde en sådan opgave - at komme til det nordligste punkt på vores planet.
Tillid til sejr
En lille damper med en forskydning på kun 380 ton var udstyret til en lang og risikabel sejlads. Navnet "Polaris", der blev tildelt skibet, angav klart, hvor ekspeditionen var på vej, og hvad den ønskede at opnå. Skibet var godt udstyret. Ombord var der en forsyning med forskellige fødevarer, designet til tre års liv i isen.
Lederen af ekspeditionen var kaptajn Charles Hall, en energisk og viljestyrket mand, en erfaren polfarer, der havde boet blandt eskimoerne i lang tid og grundigt havde undersøgt deres liv under de barske forhold i Fjern nord.
Polaris forlod New York den 29. juni 1871. Den første del af rejsen var let. På vejen besøgte Hall Eskimo-landsbyer og tog ombord flere eskimoer. En af dem, Hans Hendrik, gik på ekspedition med sin kone og tre børn.
To måneder senere nåede Polaris Smith-strædet. Isens tilstand det år viste sig at være meget gunstig for en sejlads, og ekspeditionen sejlede uden meget besvær til Kennedy-strædet, krydsede Robson-strædet og fortsatte med at gå længere og længere nord.
En sådan simpel rejse kunne ikke glæde Hall og hans ledsagere. Alle så frem til sejr, idet de var overbeviste om, at det åbne hav fortsat ville vente på dem, i værste fald - let overtagelige isfelter.
Salgsfremmende video:
I et iskoldt greb
Amerikanerne gik ind i Lincolnhavet, da de i modsætning til forventninger mødte et bælte af is, der bevægede sig fra øst til vest. Heldigvis var der også områder med klart vand, og derfor bevægede Polaris stadig den samme kurs.
Ikke et eneste skib havde nogensinde sejlet ud i disse nordlige farvande før Polaris, og Charles Hall kunne være stolt af sin rekordpræstation. I begyndelsen af september var ekspeditionen over 82 grader nordlig bredde. Mærkeligt nok værner både kaptajnen selv og hans kammerater stadig håbet om, at de i fremtiden ikke ville støde på nogen specielle hindringer.
Desværre begyndte snart store masser af brudt is at bevæge sig mod Polaris. Og selvom det stadig var muligt at sejle nordpå, stoppede Polaris.
Årsagen var de uoverensstemmelser, der opstod på skibet. Et af ekspeditionsmedlemmerne, løjtnant Buddington, forsøgte at overbevise Hall om at vende sydpå til vinteren i en praktisk bugt. Denne idé fandt støtte fra andre sejlere, og Hall tiltrådte.
Men når vi bevæger sig sydpå, faldt skibet i en iskald vice. Hall beordrede, at nogle af maden skulle tømmes. Polaris lykkedes ikke at komme ind i den beskyttede bugt. Jeg måtte vintere et tilfældigt sted mellem kysten og det iskaldte bjerg, hvor isen nu og da pressede på skibet.
Charles Halls død
Ekspeditionslæge Emil Bessels beskrev situationen, hvor han var nødt til at stoppe:”Dampkammeret, der blev drevet fra alle retninger af vinden med dets metalbeklædning, tjente som en høj resonator af vejrens forfærdelige lyde. Masterne stønede og knirkede, redskabet klappede, blokke revne, vinden rystede tullet under sejlet, der dækkede dækket. Hele skibet gystede og slap næppe død. Ingen af de polare rejsende har nogensinde overvintret på så høje breddegrader.
Polarnatten faldt i midten af oktober. På dette tidspunkt blev Charles Hall alvorligt syg og døde den 8. november 1871 med lammelse. Med hans død ændrede situationen på skibet sig. Ingen troede, at Nordpolen kunne nås og vendte hjem med glans. Løjtnant Buddington overtog ledelsen for ekspeditionen, men han undlod at opretholde disciplin på skibet. Krangel begyndte. Ikke desto mindre endte den første overvintring mere eller mindre godt. Der var endda flere tæt slædeture, og videnskabelige observationer blev foretaget.
Takket være en succesrig jagt (jeg var heldig at dræbe 26 moskusokse) var der nok mad på skibet. Ingen af ekspeditionsmedlemmerne blev syge om vinteren. Desuden steg antallet af mennesker på skibet: kona til Eskimo Hans Hendrik fødte en søn. Efter almindelig aftale blev den nyfødte navngivet Polaris - efter skibet.
Den 12. august 1872 blev Polaris endelig befriet fra isen. Ekspeditionen flyttede mod syd igen og opgav tanken om at nå Nordpolen. Men friheden viste sig at være imaginær. To uger gik, og isen pressede igen fartøjet. Og natten til 15.-16. Oktober skete der noget, som deltagerne i den ulykkelige rejse var så bange for.
Livet på en isflak
Under det stærke istryk pressede skibet bogstaveligt talt ud af vandet og lagde sig ned på en enorm isflak. Deltagerne i krydstogtet begyndte hurtigt at dumpe mad og ting fra skibet, som kunne være nyttige for dem i tilfælde af Polaris 'død.
Og pludselig … Isfladen, hvorpå han lå, kollapsede med et styrt og nedbrud, og alligevel var ikke alle dens passagerer forladt skibet! Polaris var igen i vandet og forsvandt hurtigt ud i mørket, ført væk af den stærke strøm og orkanvind.
19 mennesker forblev på isen - 10 amerikanere og ni eskimoer. Blandt sidstnævnte er hustruen til Eskimo Hendrik og hans fire børn. Det lykkedes os at spare lidt mad: brød, et par skinker, konserves, chokolade. Telte, uldtepper, våben og en stor båd - en hvalbåd - overlevede fra udstyret.
Vinteren nærmet sig. Det var nødvendigt at forberede sig til den anden overvintring, meget mere alvorlig end den første. Snehuse blev bygget på isen (heldigvis vidste eskimoerne, hvordan man skulle gøre dette perfekt). De indsamlede bjælker og kul, der blev kastet fra skibet.
De fik store forhåbninger om jagt. Og her spillede eskimoerne igen en vigtig rolle og skød nøjagtigt. Kødet fra de høstede moskusokser fyldte fødevareforsyningen markant. Truslen om sult er aftaget. Dette gjorde det muligt at overleve polarnatten, kan man sige, ikke så hårdt. Med begyndelsen af foråret dukkede der imidlertid nye formidable problemer op.
Det var allerede 1873. Ice floe, som de rejsende var på, drev sydpå. Det var betydeligt i størrelse: cirka to kilometer i diameter. I begyndelsen af april var "tilflugtsstedet" for polfarere i klart vand, og under solens stråler begyndte at optø og gradvist kollapsede. Nu kunne folk kun overleve takket være deres ene båd.
Uventet frelse
Dagen kom, da isfaldet kollapsede helt. At tage med sig det mest nødvendige, alle 19 mennesker, der knap nok har plads i en hvalbåd, satte ud på en rejse i håb om at nå mindst et vist solidt grundlag. Men der gik dage, og jorden optrådte ikke. Rejsende fortøjet til isfladerne, de mødte for at hvile. Da den næste isflade brød, satte de sig igen i en trang båd og fortsatte den udmattende rejse. Nu sultede de virkelig. De spiste de uudskårne skind fra dyr, der blev opnået tidligere.
I slutningen af april dukkede et skib pludselig op i det fjerne. Medlemmerne af ekspeditionen begyndte at sende desperate signaler. De blev bemærket på skibet, men de kunne ikke henvende sig til de nødlidende på grund af den tunge is. Snart forsvandt skibet i tågen.
Det er let at forestille sig fortvivlelsen fra mennesker, der har mistet deres sidste håb. Men et mirakel skete. En dag senere så uheldige et andet skib - hvalfangstskibet "Tigress". Han formåede at komme tæt på isfladen og tage billeder af polfarerne, der allerede simpelthen var døende af udmattelse. To måneder senere landede de urolige rejsende i USA. Derefter blev det beregnet, at ekspeditionens medlemmer rejste en afstand på to og et halvt tusinde kilometer under deres vandringer på isflak og i en båd!
Men hvad skete der med dem, der ikke havde tid til at forlade Polaris den samme frygtelige nat? Der var 14 af dem, inklusive løjtnant Buddington og Dr. Bessels. Skibet synkede ikke, selvom det modtog et hul. Folket måtte kontinuerligt pumpe vandet ud, der ankom i holdet. Det lykkedes dem kun at undslippe ved at køre Polaris på grund ved indgangen til Smith-strædet.
Her byggede ekspeditionens medlemmer et lille hus og overlevede vinteren. Og i foråret gik de på havet på to hjemmelavede både. Denne rejse varede i 20 dage, indtil polfarerne blev opsamlet af skotske hvalfangere. Den tragiske rejse var forbi.
Kilde:”Hemmeligheder fra det XX århundrede. Golden Series nr. 1-s