Vraget af Titanic, dets største og mest teknisk udstyrede skib i sin tid, var den største tragedie i det tidlige 20. århundrede. Intet kan overskygge hans dystre herlighed, hans navn er blevet et husnavn, og han er selv blevet et symbol.
Men skæbnen for en britisk passagerforing er ikke mindre tragisk. Kun tre år efter forliset af Titanic, den 7. maj 1915, blev Lusitania, et af datidens hurtigste skibe, "Atlanterhavets stolthed", nedsænket af en tysk ubåd nær den irske kyst. Katastrofen tog 1.119 menneskeliv med sig. Døden af "Lusitania" faldt i historien som en af de mest tragiske begivenheder i den første verdenskrig. Det blev kaldt den næststørste katastrofe i århundrede efter Titanic.
Det hele begyndte i 1902, da britiske redere modtog et fristende tilbud fra den amerikanske bankmand Morgan om at subsidiere opførelsen af flere enorme skibe for den tid. Disse foringer skulle monopolisere passagertrafikken over Atlanterhavet. Men projektet blev udført noget anderledes. Den britiske regering forberedte sig på krig med Tyskland, alle midler var rettet mod at øge den statlige flåde.
I begyndelsen af krigen var det planlagt at bruge passagerskibe som transportskibe, fordi Admiralitet i hemmelighed subsidierede private britiske dampskibsfirmaer. Forhandlingerne med amerikanerne blev afbrudt efter regeringens insistering, og firmaet Cunard Line modtog store midler til gennemførelsen af projektet. Flere år senere blev de berømte tvillingforinger - Mauretanien, Lusitania og OL - lanceret.
Skibene var et vidunder af skibsbygning. Med deres storhed og glans forbløffet de fantasien for ikke kun den almindelige mand på gaden. Det var til disse nye foringer, at Rudyard Kipling dedikerede linjerne: "Kaptajnen behøver kun at tage rattet - byen med ni dæk vil flyde i havet …"
"Lusitania" begyndte at køre mellem New York og Liverpool i 1907. Skibet med en forskydning på 32.000 tons var i stand til at transportere op til 2.600 passagerer, og dens besætning bestod af 700 mennesker. Samtidige kaldte det det flydende palads. Skibet forbløffet over sin luksus og komfort. Oprettelsen af skibet sørgede for næsten ethvert krav fra passagerer: der var ikke kun en sygeplejestue, biblioteker og børneværelser, men også - for dem, der kunne betale for det - særlige værelser til kæledyr, vinterhaver, koncerthaller, restauranter og endda butikker.
Passagerer blev ikke kun tiltrukket af komfort. Dampturbiner gjorde det muligt at udvikle en hidtil uset hastighed på 25 knob. 1907 - Lusitania vandt det blå blå bånd for hastighed og krydsede havet på kun 116 timer. Skibets dobbeltbundne og vandtætte rum skabte en følelse af pålidelighed. Hastighed blev hovedårsagen til populariteten af Lusitania efter udbruddet af den første verdenskrig, fordi det blev antaget, at skibet var i stand til at flygte fra tyske ubåde. Desuden var han i starten af krigen i stand til at undgå angrebet af den tyske krydser, skønt han for dette måtte udvikle maksimal hastighed.
Alle sejladser fra denne oceanforing fra New York var en stor offentlig begivenhed. Den eftermiddag 1. maj 1915, der markerede begyndelsen på slutningen for 1.198 mennesker og for selve skibet, kom 1.257 passagerer og 702 besætningsmedlemmer om bord i Lusitania. Blandt passagererne var den amerikanske milliardær Alfred Vanderbilt. Det faktum, at en af de rigeste mennesker i verden sejler på en rutefart, inspirerede andre med tillid til sejls fuldstændige sikkerhed.
Salgsfremmende video:
Før man kom ombord på linjen var der en vis forvirring og angst blandt passagererne. Journalister skurrede rundt på molen og forsøgte at finde ud af sømandernes stemning. Dette skyldes, at New York-aviserne om morgenen under overskriften betalte reklamer blev sendt en advarsel fra den tyske ambassade:”Alle rejsende, der agter at rejse over Atlanterhavet, bliver mindet om, at Tyskland og hendes allierede er i krig med England og hendes allierede.
Krigszonen omfatter farvande, der støder op til De Britiske Øer, og i overensstemmelse med en officiel advarsel fra den tyske Reichs-regering skal skibe, der fører Storbritanniens flag eller nogen af dets allierede, ødelægges i disse farvande. Personer, der har til hensigt at gå til krigszonen på skibe fra Storbritannien eller dets allierede, gør det på deres egen fare og risiko. Meddelelsen blev placeret ved siden af en annonce for Cunard og en skibsplan, der indikerede, at Lusitania ville forlade New York den 29. maj for sin næste rejse.
Skibet virkede så pålideligt, at kun nogle få passagerer besluttede at aflyse turen og tilbagebetale deres billetter. På trods af de personlige henstillinger om at aflyse flyvningen på Lusitania, som multimillionæren Alfred Vanderbilt og champagnekongen George Kessler modtog samme morgen med telegraf, gik de dog om bord. Deres tilstedeværelse på skibet skabte illusionen om en sikker tur.
Dette var begyndelsen på den 202. rejse med Lusitania over Atlanterhavet. Kl. 12.30 gik skibet fra molen i New York-havnen og satte kursen mod Liverpool. Kaptajnen på linjen er William Turner, den mest berømte kaptajn i Nordatlanten, en streng og endda uhøflig mand, berømt for sin frygtløshed og professionalisme.
Turen fortsatte normalt, hvor Lusitania nåede en hastighed på 20 knob. Kaptajnen beordrede at ændre skibets gang hvert 5. minut. 10 ° til højre og venstre. Dette bremsede til en vis grad skibets fremskridt, men man kunne være mere sikker på, at ubåden ikke ville være i stand til at registrere det. Derudover håbede kaptajnen, at selv hvis Lusitania blev opdaget, kunne hun forlade.
Efter seks dage med relativt rolig sejlads om aftenen den 6. maj modtog kaptajnen for Lusitania et radiogram fra kommandanten for den antibådflotilla, Admiral Coke: "En tysk ubåd ligger ved den sydlige Irlands kyst." I alt vil Turner modtage flere advarsler fra det britiske admiralitet denne og den næste dag, hvoraf den sidste blev sendt den 7. maj kl. 11.25, tre timer før Lusitanias forlis.
Det forbliver et mysterium, hvorfor disse oplysninger nåede kaptajnen på linjen så sent, fordi tyskerne havde opereret i området i lang tid og sendt flere britiske civile skibe til bunden. For tre måneder siden erklærede Tyskland britiske territoriale farvande som en krigszone, og i maj 66 havde britiske og allierede skibe sunket der. Først den 6. maj torpederede den tyske ubåd U-20 under kommando af kaptajn Walter Schwiger, der befandt sig i britiske farvande, uden advarsel og sank passagerforingene Centurion og kandidat.
7. maj - Lusitania nærmede sig de irske øer og gik ind i St. George's. Det var dette sted, der udgjorde den største fare for de britiske skibe - selv i fredstider fandt selv en erfaren kaptajn det vanskeligt at passere her, og nu er sundet også blevet en jagtplads for tyske ubåde. Denne gang blev alt kompliceret af den tykke tåge, der opstod ved daggry. William Turner gav ordre om at bremse skibet ned til 18 knob og derefter til 15 knob på grund af begrænset synlighed.
Kaptajnen ventede på ankomsten af de britiske eskortkrydstogtere, som normalt eskorterede skibe ud for Irlands kyst, og beordrede sirene-signaler til at blive sendt til Royal Navy-krigsskibe under deres indflyvning. Men denne gang dukkede escort ikke op. Det var umuligt at ændre skibets kurs uden en ordre fra Admiralitet. Det eneste, der kunne gøres, var at forberede sig på et muligt angreb. På Lusitania blev redningsbåde advaret, porthuller og vandtætte skotter blev slået ned.
Først ved middagstid spredte tågen sig. Kaptajnen beordrede at skifte kurs og drej til venstre nogle få grader for mere nøjagtigt at bestemme placering af foringen ved kystens omrids, og igen øgede hastigheden. Kl. 13.40 i horisonten dukkede Cape Old Head of Kinsale op. Skibet fortsatte sin tidligere kurs inden for synet af kysten. Havet var så roligt, at det så ud til, at alle bekymringer var forbi.
Katastrofen fandt sted kl. 14.10. Udkig råber: "Torpedo på højre side!" kunne allerede ikke ændre noget. Kaptajnen havde ikke tid til at tage et skridt, da torpedoen styrtede ned på siden af skibet tre meter under vandlinjen bag broen. Umiddelbart efter den eksploderede torpedo lød en anden, meget kraftigere eksplosion i grebet, hvilket ødelagde Lusitania. Skibets bue blev fuldstændigt ødelagt. Vand hældes i hullerne. En sky af røg og støv steg over skorstene.
Fra den angrebne tyske ubåd U-20 så de katastrofen, som de efterlod en indgang i logbogen:”Broen og den del af skibet, hvor torpedoen ramte, blev revet ud, og en brand startede. Skibet stoppede og faldt meget hurtigt på styrbord, samtidig med at det synkede med sin bue. Det så ud som om det var ved at rulle rundt. Der var stor forvirring om bord. Der blev lavet redningsbåde, og mange af dem blev lanceret. Da skibet vippede, faldt 20 meter rør på dækket, sprang dampledninger.
Få blev frelst. Bådene med mennesker, der blev skudt i en fart, "faldt ned i vandbuen eller akterenden og væltet derefter." Det viste sig at være umuligt at sænke bådene fra babord side på grund af den store rulle af foringen. Kaptajnen forsøgte at føre foringen nærmere kysten, men havde ikke tid: "Lusitania" mistede hastigheden, bankede skarpt og gik under vand på kun 18 minutter. Måske kunne skibene i havnen hjælpe, men de havde ikke travlt med at hjælpe det synkende skib: et sted i nærheden var en fjendtlig ubåd, og ingen ville risikere det.
Kun et par små fiskerskønster nær skibbrudspladsen hjalp ofrene. Derefter nærmet det britiske tankskib "Narragansett", det tørre lasteskib "Etonian" og det græske fragtskib "Katarina" tragediens scene. Kun 761 passagerer og besætning blev reddet. De resterende 1.198 mennesker døde. Af de 159 amerikanske borgere blev 124 dræbt, blandt dem, der overlevede, var meget få kvinder og næsten ingen børn. Blandt de døde var den amerikanske forfatter Foreman, milliardæren Alfred Vanderbilt, dramatik Klein, den britiske filmregissør Frohman og oceanografen Stackhouse. Hele verden blev chokeret over denne tragedie, "Lusitania" - et fredeligt passagerskib.
Det kan antages, at skibets skæbne blev forudbestemt af verdenspolitikken. Storbritannien forventede simpelthen ikke at føre en ubådskrig. Dens tab forårsaget af krigen voksede hurtigt. Hæren og flåden krævede ammunition og våben, og den britiske militærindustri havde ikke tid til at fremstille den i de krævede mængder. Regeringen blev tvunget til at acceptere en alliance med De Forenede Stater og beslutte om militære forsyninger fra Amerika.
Det var utrygt at transportere militært materiale over Atlanterhavet på lasteskibe, de faldt først af alt under synet af tyske ubåde. Måske var det på dette tidspunkt, at admiraliet besluttede at bruge de "største og hurtigste" foringer til at transportere last, der var "af særlig betydning for Storbritannien." Det er sandsynligt, at det var tilstedeværelsen af eksplosiver på skibet, der forårsagede den anden kraftige eksplosion, som var hovedårsagen til, at Lusitania gik så hurtigt i vandet.
Tabet af Lusitania var fordelagtigt for både briterne og amerikanerne. Ifølge en version blev katastrofen oprettet af de britiske regeringskredse, som presserende skulle inddrage De Forenede Stater i krigen på deres side: Amerika opretholdt neutralitet før angrebet på Lusitania. Amerikanske borgeres dødsfald har givet anledning til en forargelse i landet. Efter katastrofen krævede Amerika en forklaring fra Tyskland, hvilket resulterede i, at blokaden af de britiske øer blev undgået. Berlin blev tvunget til at trække sine ubåde tilbage herfra.
I denne tragedie forbliver en masse uklarheder og hemmeligheder - personlige advarsler om finansielle tycoons, fraværet af eskorte skibe, den anden eksplosion, der var forårsaget af detonering, og et hurtigt dyk. Alle dens detaljer forbliver en hemmelighed i dag, og det er kun muligt at gætte, hvordan alt var i virkeligheden.
V. Sklyarenko
