Hjernen er ikke kun en samling af elektriske signaler. Forskere mener, at hvis vi kan lære absolut alt om, hvordan det fungerer, så i det mindste i teorien kan vi digitalisere andres sind og derefter downloade det til en computer og derved skabe en praktisk talt udødelig digital personlighed, som den var for eksempel med i filmen Supremacy med Johnny Depp. Det lyder selvfølgelig fantastisk, men forskere bevæger sig i denne retning. Hvis vi taler om den menneskelige hjerne, er vi ikke engang kommet tæt på dette niveau, men en vis succes blev demonstreret af et team af internationale forskere, som digitaliserede hjernen til rundormen Caenorhabditis elegans.
Forskere har undersøgt meget godt den lille nematode Caenorhabditis elegans. Vi kender alle hendes gener såvel som særegenhederne i hendes nervesystem. Derfor i 2014 kunne forskere inden for OpenWorm-projektet kortlægge forbindelserne mellem alle 302 neuroner i ormen og på baggrund af de opnåede data oprette en digital version af dets neuronsystem. Projektets hovedmål var at gentage Caenorhabditis elegans i form af en digital organisme, men forskerne besluttede at gå videre og oprettede ikke kun en digital version af nematodehjernen, men indlæste den også i en simpel robot oprettet fra Lego-konstruktøren.
Denne robot er faktisk den fysiske udførelsesform for ormen og har alle de nødvendige ækvivalente kropsdele af nematoden: en ekkolodssensor, der fungerer som et luftsystem, og et sæt motorer, der fungerer som ormens motorneuroner på hver side af dens krop. Overraskende, uden nogen forudprogrammerede instruktioner, er den digitaliserede version af Caenorhabditis elegans 'neurale system faktisk i stand til at kontrollere en robot.
”Roboten siges at være i stand til at opføre sig på en måde, der ligner den, som den levende orm Caenorhabditis elegans udstiller. Ekstern stimulering af sensoren, der simulerer dens lugtorgan, får robotten til at stoppe. Ved at berøre sensorerne for og bagfra, samt stimulering af sensoren, der er ansvarlig for fødevaresystemet, får den bevægelse fremad eller bagud,”skriver webstedet I-Programmer.info.
Timothy Busbice, grundlægger af OpenWorm-projektet, sendte på sin side en video på YouTube, der viser "livet" i Lego-ormen. Han bevæger sig frem og tilbage, stopper og bevæger sig igen.
Forskerne bemærker, at den digitale simulering af ormens hjerne er ufuldkommen og i nogle henseender forenklet. For eksempel måtte forskere forenkle processen, der udløser kunstige neuroner. Men det faktum, at roboten faktisk bevæger sig på egen hånd, kan stoppe foran en hindring og derefter backtrack, ved at bruge andet end blot en digitaliseret kode, der efterligner neuronernes arbejde i ormens hjerne, ser temmelig imponerende ud.
OpenWorm-projektet fortsætter sit arbejde og er helt open source. Dets officielle websted indeholder simuleringsmodeller og digital nematode-visualisering. Nu vil forskerne gendanne arbejdet med iOS-applikationen, som de engang oprettede, hvilket giver dem mulighed for at overvåge aktiviteterne i en digital orm (en slags analog "Tamagotchi", kun uden direkte kontrol), så de leder efter mennesker, der er klar til at hjælpe dem i denne sag.
Og alligevel er digitale orme så sjovt. Projektets centrale mål er at skabe et forbindelsessted - en beskrivelse af alle de neurale forbindelser i den menneskelige hjerne. Som et resultat, selvom vi ikke kan indlæse vores hjerner i computere, men bare lære at oprette deres simuleringsmodeller, vil dette også give et væsentligt bidrag til udviklingen af kunstig intelligens og computersystemer generelt.
Salgsfremmende video:
Nikolay Khizhnyak
