Cassini-Huygens er et robotfartøj oprettet i fællesskab af NASA, Den Europæiske Rumorganisation og den Italienske Rumorganisation, der i øjeblikket udforsker planeten Saturn, ringe og måner.
Enheden består af to hovedelementer: Cassini-orbiterstationen selv og Huygens-sonden beregnet til landing på Titan. Cassini-Huygens blev lanceret den 15. oktober 1997 og nåede Saturn-systemet den 1. juli 2004.
Den 25. december 2004 adskiltes Huygens-sonden fra hovedapparatet. Sonden nåede Titan den 14. januar 2005 og udførte en vellykket nedstigning i satellitens atmosfære. På samme tid blev Cassini station Saturnus første kunstige satellit.
UFO Diaries blogforfatter Scott Waring siger:
”Jeg kiggede gennem billeder af Saturn, da jeg stødte på en interessant. Det erobrede landingsstedet for Cassini-Huygens-apparatet. Jeg vidste, at ethvert landingssted ville være vigtigt for NASA. Sonden skal sendes til et sted, hvorfra den derefter kan starte igen.
Der var to strømafbrydelser på billedet af stedet. I disse fandt jeg to strukturer, hver med mange retvinkler. Strukturen på billedet ser 3-4 etager ud, og jeg siger det, fordi det er i dybden. Skyggerne afslører tre lag, det ene over det andet."
Salgsfremmende video:
“NASA og ESA arbejdede sammen om Cassini-landingsprojektet på Titan … Så Den Europæiske Rumorganisation er også opmærksom på bygningerne. Det får dig til at spekulere på, hvor mange lande der ved om udlændinges eksistens,”skriver Waring.
Søer på Titan
Radarbilleder opnået den 21. juli 2006 afslørede "reservoirer" fyldt med flydende kulbrinter (metan eller etan) placeret på den nordlige halvkugle af Titan. Dette er første gang, at nuværende søer uden for Jorden er blevet opdaget. Søernes størrelse varierer fra en kilometer til hundreder af kilometer.
Den 13. marts 2007 meddelte missionens ledelse opdagelsen af en stor klynge af "have" på den nordlige halvkugle af Titan. Et af reservoirerne er lidt større end jordens Kaspiske Hav.
Livet på Titan
Cassini-Huygens opdagede adskillige kemiske anomalier på Titans overflade.
Under indflydelse af sollys dannes der konstant hydrogen og acetylen i atmosfæren, som skulle have været observeret, inklusive på Titans overflade. Der blev imidlertid ikke fundet spor af acetylen på overfladen, og mængden af brint tæt på overfladen falder, hvilket nogle eksperter (Chris McKay, NASAs Ames Research Center i Moffet Field, Californien; Heather Smith, International Space University i Strasbourg, Frankrig) fortolker som indirekte tegn på tilstedeværelsen af liv …
Ifølge deres antagelser kan der være livsformer på Titan, forskellige fra de jordbaserede, baseret på metan (i stedet for vand), vejrtrækning af brint og fodring med acetylen. Antagelserne blev fremsat tilbage i 2005.
Imidlertid har mindre optimistiske specialister (Mark Allen, NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien) tendens til at overveje de biologiske årsager til tabet af brint og acetylen i sidste ende, først og fremmest vil de se på alle mulige ikke-biologiske forklaringer på dette fænomen.
Chris McKay indrømmer også selv, at forskningsresultaterne afslører "en meget usædvanlig og i øjeblikket uforklarlig kemi … Måske ikke tegn på liv, men meget interessant."