Dinosaurier tilbragte usædvanligt lang tid inde i deres æg - i gennemsnit blev kalve fra gamle "rædseløgler" født kun 3 eller 6 måneder efter befrugtning af embryoet, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet PNAS.
”Et af de ældste og største dinosaur-mysterier var, at vi ikke vidste noget om udviklingen af deres embryoner. Uanset om deres æg inkuberes så langsomt som kløerne til deres nærmeste slægtninge, krokodiller og firben, eller var de mere som deres moderne efterkommere, fugle hvis æg udvikler sig meget hurtigt, sagde Gregory Erickson fra University of Florida i Tallahassee (USA).
Indtil for nylig vidste forskere kun et par eksempler på fossiliserede dinosauræg og fragmenter af deres skaller, men i de sidste 20 år har billedet ændret sig dramatisk. Paleontologer har fundet adskillige "ægkirkegårde" på én gang i det nordlige Kina og i den mongolske del af Gobi-ørkenen og snesevis af æg fra de største dinosaurer på jorden i Argentina. Takket være dem ved vi, at nogle dinosaurer var varmblodede væsner, der klækkede æg på meget samme måde som moderne fugle gør.
Erickson og hans kolleger har afsløret endnu et mysterium fra de tidlige dage for disse gamle krybdyr ved at studere flere meget usædvanlige æg fra Protoceratops andrewsi og Hypachosaurus stebingeri, der for nylig blev fundet i Mongoliet.
Ifølge videnskabsmanden indeholder disse æg en meget sjælden og ekstremt interessant ting - miniature embryonale tænder. Disse tænder kan ifølge Erickson betragtes som en slags analog af træernes "træringe", da de vokser i lag og danner et nyt lag hver dag. Hvis du klipper en sådan "primær tand" og tæller antallet af lag, kan du derfor finde ud af, hvor længe dette eller det andet embryo har brugt i livmoderen eller i ægget.
Med dette i tankerne dissekerede Erickson og hans kolleger flere tænder i ornitiske dinosauræg, de fandt. Som det viste sig, lignede dinosaurer mere krokodiller i denne henseende end fugle - protoceratops unger brugte i gennemsnit cirka tre måneder i et æg og hyparhosaurier - omkring seks måneder.
Hvis det modsatte var tilfældet, skulle baby-dinosaurer have klækket ud i 45-80 dage, ikke tre måneder eller seks måneder. På den anden side udviklede dinosaurer sig ikke desto mindre lidt hurtigere end firben og krokodiller - de blev født, som beregninger viser på basis af lignende "dagtimelag" i krybdyrs tænder, 17% hurtigere end dem.
Forskere mener, at den langsomme udvikling af embryoet og behovet for at inkubere æg i lang tid kunne tjene som en af hovedårsagerne til udryddelsen af dinosaurer efter asteroidens fald på Yucatan-halvøen for 65,5 millioner år siden. Til gengæld var forfædrene til fugle, hvis æg udviklede sig mange gange hurtigere, i stand til at overleve, da de måtte bruge mindre tid på reden end deres større og langsommere slægtninge og risikere deres liv mindre, når de opdrager afkom.
Salgsfremmende video: