Det rapporteres, at en gruppe astronomer har identificeret tegn på vand på exoplanet HAT-P-26b. Forskernes gæt er dog endnu ikke blevet bekræftet eller afvist.
Opdagelsen blev rapporteret af astronomer ledet af Kevin B. Stevenson. Ifølge forskerne har atmosfæren på den neptunlignende planet HAT-P-26b, der er placeret i stjernebilledet Jomfruen, spor af vanddamp, og dette kan indikere tilstedeværelsen af vand der. Konklusionerne blev opnået baseret på data fra instrumentet Low Dispersion Survey Spectrograph 3C (LDSS-3C), der er placeret i det chilenske observatorium Las Campanas, og derudover brugte forskere data fra Spitzer-rumteleskopet.
Ud over spor af tilstedeværelsen af vand i planetens atmosfære afslørede forskerne en reduceret koncentration af kalium og besvarede også spørgsmål relateret til afhandlingen om fravær / tilstedeværelse af skyer. Forskere har også antydet, at planetens atmosfære har en metallicitet tæt på solens. Forskning på HAT-P-26b vil fortsætte, da forskere vil vide mere, herunder om vand.
Selve exoplaneten blev opdaget ved hjælp af den såkaldte. transitmetode, som er en metode til at detektere exoplaneter baseret på at observere deres passage på baggrund af en stjerne. Når en planet er foran en stjerne, falder dens lysstyrke. Dette giver dig mulighed for at bestemme planetens størrelse og i perspektiv og en sådan parameter som tæthed. Generelt er detektion af fjerne planeter forbundet med en række vanskeligheder, især på grund af disse himmellegemers lave lysstyrke på baggrund af moderstjernerne.
Planeten HAT-P-26b er placeret i en afstand af 437 s. flere år. Massen af et himmellegeme kan sammenlignes med massen af Neptun. Som i tilfældet med den allerede nævnte planet er der en gaskæmpe foran os. Omkring halvdelen af massen er i sin kerne, og den anden halvdel er forbundet med en hydrogen-heliumatmosfære. Eksoplaneten foretager en revolution omkring sin stjerne hver 4,23 dag. Stjernen HAT-P-26 i sig selv er en orange dværg med en masse og radius svarende til henholdsvis 81% og 78% sol. Overfladetemperaturen der er 5079 K. Denne stjerne skiller sig også ud for sin "avancerede" alder, som ifølge forskere er 9 milliarder år.