Ikke alle rummets hemmeligheder er skjult inden for kiloparsec fra Jorden. Der er gåder, der er forbundet med objekter meget tættere på os, for eksempel med månen.
I syv år har Lunar Reconnaissance Orbiter nøje overvåget vores nabo til rummet. I løbet af denne tid hjalp stationen med at katalogisere mange kratere, fandt aflejringer af vandis og fandt endda tegn på nylig vulkansk aktivitet. Derudover har enheden været vidne til katastroferne ved andre rumopgaver, især LCROSS.
Vandisen fundet af Lunar Reconnaissance Orbiter lå i uventede områder. Tidligere missioner har gentagne gange fundet vand på månen, men de undlod at opstille et nøjagtigt kort over isfordelingen. I lang tid troede forskere, at vand var i skyggen af kratere ved månestængerne, og LRO bekræftede dette gæt. Imidlertid gjorde enheden det muligt at finde ud af, at ikke al is er koncentreret i disse områder - en del af vandet ligger i jorden, som konstant belyses af solen.
”Det overraskede os. Det ser ud til, at temperatur ikke er den eneste faktor, der bestemmer fordelingen af vand på månen. I skyggen ved polerne, hvor temperaturen er -250 ° C, kan vandisen vedvare i milliarder af år. Andetsteds synes vand imidlertid at være relativt nyt og synes at være beskyttet af jorden,”siger John Keller fra LRO-projektet.
Hvordan vand kommer i jorden, konstant oplyst af solen, er stadig et mysterium. Dette er imidlertid ikke det eneste mysterium, som forskerne fra LRO-missionen står over for. Rumfartøjet opdagede glatte, mørke områder med få kratere på månens overflade - afkølede lavasøer, der kun er 100 millioner år gamle.
”Dette strider mod det, vi hidtil har kendt om Månen. Man har altid troet, at månens vulkanisme sluttede for en milliard år siden,”siger Noah Petro, en månegeolog.
Nogle ændringer på månens overflade er ret nylige. I 2013 registrerede jordbaserede observatorier en lysblitz på månen. LRO kontrollerede det relevante område og fandt et atten meter krater.
”Affaldet fløj overraskende langt væk. Nogle af dem faldt 35 kilometer fra krateret. Dette er meget længere, end man kunne forvente, når en sten på omkring en meter i diameter falder,”siger Keller.
Salgsfremmende video:
Et af de syv instrumenter ombord på LRO er laserhøjdemåler. Dens stråle scanner månens overflade i detaljer. Ved hjælp af denne enhed kan forskere opdage gamle kratere, hvis konturer næsten er forsvundet fra månens overflade.
De resulterende kort gør det muligt at opdage kratere, der dannes oven på andre kratere, og derved gendanne kronologien for meteoritbombardementet. Ved hjælp af månejordprøver, der er bragt tilbage af astronauter, kan forskere bestemme alderen på hvert lag af kratere og bedre forstå udviklingen af jorden-månesystemet samt historien om hele solsystemet.
ALEX KUDRIN