I begyndelsen af det tyvende århundrede rasede ikke kun første verdenskrig på vores planet, men også den såkaldte spanske influenza. Ifølge forskellige kilder har denne farlige sygdom kostet 50 til 100 millioner mennesker livet. Derfor er det ikke overraskende, at en anden epidemi gik næsten ubemærket af læger. Skønt fra en anden, "søvnig" sygdom blev omkring 5 millioner patienter ramt. Imidlertid beskrev den østrigske neurolog Konstantin von Economo stadig sløv encefalitis, men han formåede ikke at afsløre alle hemmelighederne ved denne lidelse.
Faktisk blev de første patienter med "søvnig" encephalitis opdaget tilbage i 1916. De fleste af dem viste sig at være militærpersonale, så først besluttede lægerne, at det hele handlede om kemiske krigsføringsmidler. Men snart begyndte hospitalerne at modtage patienter med de samme symptomer som soldaterne, men blandt civilbefolkningen. I mellemtiden havde lægerne ikke tid til at håndtere "mærkelige" patienter tæt: kampen mod "spansk influenza" efterlod dem ikke et minut fritid.
Ikke desto mindre begyndte den østrigske neurolog Konstantin von Economo at undersøge den ukendte "sovende" sygdom. Det var von Economo, der først beskrev den farlige sygdom og gav den navnet - sløv encefalitis. Ifølge neurologen var de første symptomer på denne type encephalitis generelt dårligt helbred, hovedpine, feber, løbende næse og en konstant følelse af træthed. Efter et stykke tid faldt patienten til en døsighed, hvilket hurtigt resulterede i koma eller katatonisk bedøvelse. Lignende manifestationer af denne lidelse kan ses i Penny Marshalls film Awakening fra 1990 med Robert De Niro og Robin Williams i hovedrollen.
Forresten var dette billede baseret på bogen om erindringer af Dr. Oliver Sachs, der i mange år studerede lignende sygdomme, herunder sløv encefalitis. Det er interessant, at ifølge Sachs, mens nogle af de patienter, der lider af denne lidelse "faldt i søvn", andre tværtimod var vågen i flere dage i træk og var i en tilstand af konstant spænding og bevægelse. Desuden virkede selv de stærkeste beroligende midler eller hypnotika ikke på sidstnævnte. Men omkring en tredjedel af både den første og den anden patient døde altid inden for to uger fra den dag, de første symptomer blev opdaget.
I alt døde omkring 5 millioner mennesker eller blev efterladt handicappede under epidemien med "sovende" sygdom. Blandt dem var det overvældende flertal patienter i alderen 15 til 35 år. Mange af dem, der var heldige nok til at overleve, blev sådanne "spøgelser" eller "zombier", som Oliver Sachs kaldte dem. Fra morgen til aften gjorde patienter med sløv encefalitis intet andet end at sidde i deres stole og stirrede ud i det fjerne. De var ikke bedøvede, men de viste ingen interesse for livet og viste ingen ønsker. Selv de overlevende havde ingen appetit som sådan. Det var Dr. Sachs, der var involveret i "opvågnen" af sådanne patienter.
I sit arbejde stod Oliver Sachs både på sin egen forskning og på resultaterne af den tidligere nævnte Konstantin von Economos forskning. Efter alt stoppede von Economo ikke med at beskrive sløv encefalitis. Den østrigske neurolog var i stand til at identificere årsagen til de "søvnige" symptomer på sygdommen. Som angivet i bogen af Tatyana Dyakonova, Yevgeny Kurasov og Roman Remizevich, "Medicinske og psykologiske aspekter af sund søvn", efter at have åbnet kroppen af flere patienter, opdagede Economo, at hver af dem havde de samme dele af hjernen påvirket: den bageste væg i den tredje ventrikel og væggen i Sylvian-akvedukten. …
Mest sandsynligt var disse ændringer forårsaget af en slags virus, som dog ikke er blevet identificeret. Derfor er den "søvnepidemi" i 1920'erne den dag i dag et af menneskehedens uopløselige mysterier. Desuden sluttede denne epidemi lige så pludseligt som den begyndte. Siden 1927 er der ikke registreret nogen tilfælde af masseforekomst af sløv encefalitis.
Salgsfremmende video:
Imidlertid hævder mange forskere, at der ikke er behov for at falde til ro. Virussen fortsætter med at "rejse" gennem byer. Så i løbet af Anden Verdenskrig kom der et lille udbrud af sløv encefalitis i koncentrationslejren i Theresienstadt. Og i midten af 1980'erne blev fire patienter med symptomer på "sovende" sygdom behandlet på et hospital i London. Flere patienter blev indlagt senere i Japan. Og der er mange sådanne isolerede tilfælde, der har fundet sted i forskellige dele af vores planet.
Netop fordi patienter med sløv encefalitis fortsat vises med misundelsesværdig regelmæssighed, mener Oliver Sachs, at der ikke er nogen grund til at sige, at den mystiske virus er død. Ifølge Sachs kan epidemier forventes hvor som helst og når som helst. Det vigtigste, siger lægen, er ikke at blive fanget af vagt. I denne henseende erklærer virolog John Oxford, at det er nødvendigt at identificere sygdommens årsagsmiddel, ellers vil en ny epidemi igen kræve millioner af menneskers liv.
Forfatter: Julia Popova
