Hvad vil der ske med mikroberne, der finder vej på skibet "hare"
Det er vigtigt at forstå grænserne for, hvad mikrober kan overleve, for at forhindre fremtidig forurening på Mars, når mennesker og jord på jorden ankommer. Dette er også nødvendigt for at eliminere mulige fejl i identifikation af organismer, som vi kan bringe med os i vores søgen efter fremmede liv. Derfor ønsker forskere at finde ud af, om jordlignende mikrober i princippet kan overleve på Mars.
I oktober 2015 nåede en enorm efterforskningsballon med prøver en højde på 31 km over Jorden for at bestemme den mulige skæbne for bakterielle "tilfældige medrejsende", der er i stand til at infiltrere rumskibe, der flyver til Mars. Eksperimentet viste, at i direkte sollys døde de fleste bakterier af ultraviolet stråling, hvilket betyder, at de vil dø hurtigt på Mars overflade.
E-MIST-eksperimentet (Undersøgelse af mikroorganismer i stratosfæren) blev et nyt forskningsstadium. Denne gang tog forskerne en ekstremt resistent mikrobe i sin beskyttende form, endosporen, som nogle bakterier danner under ugunstige forhold. Forskerne løftede dem ind i stratosfæren, som i mange henseender svarer til forholdene på Mars overflade.
Da prøverne vendte tilbage til jorden, viste det sig, at 99,999% af bakterierne døde efter ni timer i højden. Nogle overlevede og viste et par små ændringer i DNA sammenlignet med kontrolbakterierne. Resultatet antyder, at hvis nogle mikrober, der "harer", kommer ind i skibet og overlever flyvningen til Mars, vil de gennemgå genetiske ændringer. Imidlertid er der behov for yderligere forskning for at bestemme, om de fundne mutationer faktisk påvirker mikroorganismer og bidrager til deres overlevelse.