De farlige bakterier, der findes på moderne hospitaler, kan stamme fra forfædre, der boede i fordøjelsessystemet hos de første dyr, der strejfede rundt på jorden.
Moderne superbugs
Enterokokker er en af de såkaldte superbugs. Dette betyder, at de ikke kan dræbes med antibiotika og rengøringsmidler. Det skal bemærkes, at i dag er problemet med superbugs blevet ekstremt alvorligt, da de viser resistens over for næsten alle typer antibiotika, der er kendt for menneskeheden.
I en ny undersøgelse har forskere fundet ud af, at nogle af de træk, der gør det muligt for moderne superbugs at modstå antibiotika, måske har hjulpet dem med at overleve i gamle dyr, der kom på land for omkring 450 millioner år siden.
Ved at analysere genomet og voksende modeller af enterokokker var forskerne i stand til at "se ind i fortiden" og delvist forestille sig deres tidlige forfædre og udvikling til moderne superbugs.
Salgsfremmende video:
Funktioner af enterokokker
Enterokokker findes mest i den menneskelige tarm, men de kan også forårsage infektioner i urinvejen, blod og andre organer. Forskere har forsøgt at finde et svar på spørgsmålet om, hvorfor enterokokker er så godt tilpasset til at overleve på moderne hospitaler og er i stand til at modstå mange typer antibiotika. Det er disse bakterier, der oftest fører til nosokomiale infektioner.
Da denne slags dukkede op
Forskerne analyserede de genetiske data for enterokokker for at bestemme, hvornår deres slægt stammer fra. For at gøre dette brugte de en metode, der tager højde for den forventede hastighed, hvormed bakteriens DNA ændres, så forskere kan estimere det omtrentlige tidspunkt for forekomst af denne slægt.
Forskernes beregninger viser, at forfædrene til enterokokker sandsynligvis dukkede op for 425-500 millioner år siden. Omkring samme tid kom dyr først ud af havet på land. Desuden fandt forskerne, at når enterokokker blev evolutionært adskilt fra deres nært beslægtede slægt Vagococcus, erhvervede de gener, der gjorde det muligt for dem at overleve under miljøbelastning.
Laboratorieeksperiment
Forskerne gennemførte også et separat eksperiment: i laboratoriet rejste de nogle typer enterokokker, der virkede på dem under forskellige forhold. De fandt ud af, at enterokokker vokser bedre under barske forhold, såsom faste, tørhed og eksponering for desinfektionsmidler, sammenlignet med andre bakterier. Alle de arter, der blev brugt i undersøgelsen, var også naturligt resistente over for en række antibiotika, selvom nogle arter aldrig havde været set på hospitalet før.
Hvad er forskellen mellem levetiden af enterokokker på land og i havet
Samlet set indikerer alle disse data, at enterokokker stammer fra forfædre, der boede i tarmene hos dyr, da de kom ud på land. I vandmiljøet frigives bakterier, der lever i tarmene hos dyr, i havet og synker derefter ned på havbunden, hvor de forbruges af plankton, som derefter spises af andre fisk. Imidlertid udskilles bakterierne, der lever i kroppen af landdyr, i afføringen og kan forblive sovende i lange perioder, hvilket resulterer i, at de tørrer ud og dør. Men enterokokker viste sig at være specielt tilpasset til at overleve under disse tørre, barske forhold. De samme træk, der gjorde det muligt for deres forfædre at overleve i tørre omgivelser i tider med hungersnød og andre barske forhold på jorden, synes at hjælpe moderne bakterier med at overleve på hospitaler.
Efter at have udviklet evnen til at overleve under ugunstige jordforhold, gav forfædrene til enterokokker det videre til deres efterkommere, som nu kan overleve udtørring, sult og desinfektion på et moderne hospital.
Yderligere forskning
Forskere planlægger yderligere at undersøge gener, der gør det muligt for enterokokker at tilpasse sig vanskelige forhold, og håber, at dette vil hjælpe med at udvikle nye typer antibiotika og desinfektionsmidler, der udelukkende er målrettet mod denne type bakterier.
Forskere bemærker, at denne undersøgelse er en hypotese, der er i overensstemmelse med de tilgængelige data til dato, men det er vanskeligt at bevise det, da hundreder af millioner af år er gået, siden de første dyr kom til land.
Anna Pismenna