Europæiske astronomer har opdaget en ekstremt usædvanlig exoplanet med skyer af titaniumoxid, den stærkeste drivhusgas, der kan opvarme sine øverste lag til helvede høje temperaturer, og har offentliggjort resultaterne af deres observationer i tidsskriftet Nature.
”Tilstedeværelsen af titaniumoxid i atmosfæren af WASP-19b kan have en ekstrem usædvanlig effekt på, hvordan dets forskellige lag opvarmes, og hvordan luften strømmer i det. Det faktum, at vi var i stand til at studere det så detaljeret, gør os meget glade og foreslår, at vi kan udføre lignende observationer for andre planeter,”sagde Ryan MacDonald fra University of Cambridge (UK).
Astronomer kalder "hot Jupiters" opvarmede gaskæmper, der kun er 2,2-75 millioner kilometer væk fra deres stjerner. I solsystemet nærmer sig selv Merkur en stjerne ikke tættere end 46 millioner kilometer, og derfor hersker virkelig helvede temperaturer i atmosfærerne på sådanne planeter - 1000-1300 grader Kelvin.
At finde sådanne planeter er meget lettere end andre himmellegemer, og de udgør de fleste af videnskaben kendt eksoplaneter. Opdagelsen af "hot Jupiters" for første gang gav forskere det faktum, at atmosfæren på sådanne planeter kan bestå af ekstremt eksotiske materialer. For eksempel er der i de senere år blevet opdaget planeter med bly- og glasskyer samt luft bestående af fordampede metaller og klipper, i hvilke de øverste lag undertiden regner fra rubiner og safirer.
For nylig har forskere ifølge MacDonald opdaget adskillige "hotte Jupiters", hvis atmosfære blev opvarmet til endnu højere temperaturer, der overstiger 2,5 tusind Kelvin, og havde en usædvanlig struktur - de var varmere på ydersiden og koldere på indersiden, ligesom jordens stratosfære. Tilstedeværelsen af et sådant lag på dem førte forskere til at antage, at atmosfæren i disse "varme Jupiters" opvarmes af en superkraftig drivhuseffekt, som kan genereres af to stoffer - titaniumoxid eller vanadiumoxid.
MacDonald og hans kolleger beviste, at dette faktisk er ved at studere spektret på planeten WASP-19b, der blev opdaget for fire år siden i konstellationen Sejl i nærheden af en stjerne, der ligner solen i størrelse og masse. Denne planet gør en revolution omkring sin stjerne på bare 18 timer, hvilket gør det muligt for forskere hver dag at observere, hvordan lysstrålerne passerer gennem dens atmosfære og interagerer med dens molekyler og tager information om dens kemiske sammensætning.
Efter at have sporet flere dusin gange, hvordan stjernens lys "gennemborer" atmosfæren i WASP-19b, var planetariske forskere i stand til at adskille reelle signaler fra støj og afsløre dens kemiske sammensætning. Det viste sig, at denne "varme Jupiter" var en ekstremt eksotisk og varm planet.
Dens atmosfære, som det fremgår af målinger fra forskere, består af glødende vanddamp, natrium, helium og brint, og dets øverste lag er dækket af lag af kulbrintåge og "titanium" skyer. Takket være dette opvarmes "stratosfæren" i WASP-19b til to tusind grader Kelvin, hvilket gør den til en af de mest sultne "hot Jupiters", som astronomer kender.
Salgsfremmende video:
En sådan opdagelse, understreger McDonald og hans kolleger, er vigtig, fordi den viser, at forskere kan afdække den nøjagtige kemiske sammensætning af fjerne planeter ved hjælp af jordbaserede teleskoper. Til gengæld vil lanceringen af James Webb Space Telescope gøre det muligt at foretage lignende observationer af mindre og varmere planeter, mere interessant set fra synspunktet om at søge efter et potentielt hjemland for udenjordisk liv, konkluderer forskere.
