Jupiter er det mest interessante objekt i solsystemet. Denne kæmpe kugle med gas er tusind gange større end Jorden i volumen og omkring tre hundrede gange i masse. Mest sandsynligt har den ikke en solid overflade. Som den mest massive krop i vores system efter Solen har Jupiter den største indvirkning på andre planeter og asteroider.
Som det lyseste objekt på nattehimlen efter Månen og Venus har Jupiter tiltrukket folks opmærksomhed siden oldtiden. I mange kulturer er Jupiter blevet et objekt for religiøs tilbedelse. De gamle araber og jøder, før fremkomsten af et monoteistisk verdensbillede, forbandt Jupiter med heldens gud - Gaddi. De kinesiske og hinduistiske panteoner har også guddomme forbundet med Jupiter. Faktisk betyder selve navnet "Jupiter" den højeste guddom i den antikke romerske mytologi. Ifølge astrologer er Jupiter”planetenes konge” og symboliserer magt og held.
Men lad os forlade mystik og betragte Jupiter fra videnskabens synspunkt. Det må siges, at få himmellegemer vækkede så meget entusiasme blandt forskere og opdagede et så stort antal tidligere ukendte og betydningsfulde fænomener som Jupiter.
Faktisk var Jupiter den første planet, der opdagede satellitter. De første satellitter på planeterne (bortset fra Månen, selvfølgelig) blev opdaget af Galileo i begyndelsen af det 17. århundrede; de kaldes "Galilenske satellitter af Jupiter". I fremtiden undrede disse satellitter forskere ikke mindre end Jupiter selv. Alt i alt har Jupiter næsten 70 satellitter - en absolut rekord i solsystemet; 14 af dem blev opdaget ved hjælp af observationer fra Jorden, resten - takket være brugen af rumfartøjer.
På trods af sin enorme størrelse roterer Jupiter meget hurtigt. På mindre end 10 timer foretager det en komplet revolution omkring sin akse. En sådan enorm rotationshastighed skaber kolossale vinde og storme i Jupiters atmosfære. Orkaner raser i det, lyn blinker, og muligvis regner det fra den koncentrerede gas, der udgør atmosfæren. Omfanget af Jupiters storme er sådan, at hvirvler og cyklondimensioner overstiger jordens dimensioner i diameter, og deres levetid måles ikke i uger, som i vores land, men i år og årtier.
Vejrfænomener i Jupiters atmosfære er så storslåede, at de har egennavne. I mere end tre hundrede år er der observeret en kæmpe orkan på den sydlige halvkugle af Jupiter - det såkaldte Great Red Spot. Dens størrelse er flere gange Jordens størrelse. Ud over denne orkan er der flere andre med mindre størrelser. En af dem kaldes den lille røde plet, den anden er den hvide ovale. I alle disse orkaner opstår lynudledninger med hensyn til magt titusinder af gange højere end jordens.
Jupiter er den eneste planet i solsystemet, der selv udsender mere energi, end den modtager fra solen. Den uhyrlige kraft af tyngdekraftskompression frigiver en enorm mængde varme, og den høje rotationshastighed, der fører til elektrificering af atmosfæren, skaber en kraftig magnetosfære og strålingsbælter omkring Jupiter. Absolut alle rumfartøjer, der blev sendt til Jupiter, modtog gigantiske doser af stråling, titusindvis højere end de dødelige doser for mennesker.
Der er en opfattelse blandt forskere, at hvis Jupiter var flere titusinder af mere massiv, ville den blive en stjerne. Der er mange brune dværge i universet, hvis sammensætning er den samme som Jupiters. Det er meget muligt, at koncentrationen af den gas- og støvsky, hvorfra solsystemet blev dannet, var fordelt lidt anderledes, vi ville ikke have en, men to soler på vores himmel. I dette tilfælde kunne jordens udvikling og livet på den naturligvis følge en helt anden vej.
Salgsfremmende video:
Den enorme masse af Jupiter gør det til hovedårsagen til, at kometer optræder på vores himmel. Jupiters gravitationsindflydelse "trækker" kometer ud af deres permanente habitat - de såkaldte "Oort Clouds"; kometer skynder sig mod solen, og på ingen måde kommer alle tilbage til skyen. Nogle kometer tiltrækkes af solen og falder på den, men de fleste af dem ender i Jupiters atmosfære.
Et lignende scenario syntes utroligt for 30 år siden, men observationen i 1994 af kometen Shoemaker-Levys død i Jupiters atmosfære var det første bevis på denne teori. Senere, i omkring 20 år, blev der registreret omkring fem tilfælde af død af planeter i Jupiters atmosfære. Antallet af kometer, der blev ødelagt af Jupiter under hele dets eksistens, overstiger således flere millioner! Og hvem ved, måske udseendet af vand på Jorden, og følgelig livet, var forårsaget af faldet af en kæmpe komet på den, trukket ud af Jupiter fra sin "drøm" i Oort Cloud. Hvordan kan man ikke blive overrasket over de gamle, som gav Jupiter navnet på den højeste guddom …
Hver af de fire galilenske måner af Jupiter er et unikt fænomen, der ikke gentages andre steder i vores system. Der er mange aktive vulkaner på overfladen af Io, hvis udbrud er blevet observeret mere end én gang fra rumfartøjer, der har udforsket Jupiters nærhed. Europa er helt dækket af et tyndt lag is, under hvilket et kæmpe hav er omkring hundrede kilometer dybt. Ganymedes er generelt den største satellit i solsystemet. Callisto har et stærkt magnetfelt, så stærkt, at det forvrænger Jupiters magnetfelt i dets nærhed. Forskere overvejer seriøst muligheden for primitivt liv i havene på Europa og Callisto. Alle galilenske satellitter vender altid mod Jupiter med den samme side, da Månen vender mod Jorden.
Jupiter har altid tiltrukket sig jordbeboernes opmærksomhed. Næsten alle undersøgelser af solsystemet ud over Mars omfattede nødvendigvis flyby af rumfartøjer nær Jupiter: fra Pioneer-seriens køretøjer til de nyeste stationer i New Frontiers-programmet. Hver række studier åbner for flere og flere nye grænser for viden, og hvem ved hvad der vil blive opdaget i den nærmeste fremtid …