NASA-forskere kastede sig ned i havbunden, i hjertet af det ældste stødkrater på Jorden, Chicxulub, som menes af det meste af det videnskabelige samfund, fra virkningen af en enorm meteorit, der ødelagde dinosaurerne for 66 millioner år siden.
Forskere offentliggjorde i dag resultaterne af den første borexpedition til Chicxulub, et gammelt slagkrat på Yucatan-halvøen, Mexico. Det antages, at dette krater blev dannet af faldet af en enorm meteorit, hvilket førte til irreversible klimatiske ændringer, der dræbte dinosaurerne for 66 millioner år siden.
Opdagelsen af forskerne bekræftede, at granitstenene fra jordskorpens dybder faktisk er på toppen af sedimentære klipper, hvilket betyder, at hypotesen om dannelsen af radiale kratere endelig er blevet bekræftet. Og selvom Chicxulub er den eneste af de overlevende kratere af denne art på jorden, er der meget, meget mange af dem på andre planeter i solsystemet. For eksempel foreslog NASA-forskere i sidste måned, at topringe i det orientalske påvirkningsbassin på månen sandsynligvis dannedes på samme måde.
Et team af forskere dykkede dybt ned i jordens tarm for at udforske epicentret for en af verdens mest betydningsfulde katastrofer. For at komme ind i hjertet af krateret måtte forskerne gå 670 dybt ned i klippen, der lå under havbunden, som holdet bragte en boreplatform til. Prøver i denne dybde indeholder fragmenter af de samme grundstengranitklipper, der undslap fra Jorden fra påvirkningen fra en enorm asteroide.
Før de dykkede dybt ned i havet, har de allerede testet teknologien til boring på land. Men det er første gang, forskere dykker ned i den såkaldte "peak ring" - en radial stenrygg inden i selve stødkrateret. Sådanne kratere er fundet på Månen, Mars og endda Kviksølv, men det er første gang sådanne undersøgelser udføres på Jorden.
En nøje undersøgelse af topringstenen gør det muligt for forskere at teste kraterdannelsesmodellen og afgøre, om det var et af de første steder, der viste mikroskopisk fauna efter påvirkning. Selve spidsringen dannes på få minutter. Umiddelbart efter stødet stiger den smeltede kappe til en højde på ca. 10 km og kollapser derefter nedad og danner den samme radiale højderyg.
Du kan se noget lignende, hvis du smider en stor brosten i vandet. Derefter køles klipperne ned, og der dannes en topring, der består af stykker rodsten. Og i de følgende timer bringer en oceanisk tsunami masser af bundsand ind i et enormt krater, hvorefter kalkaflejringer begynder, som varer i millioner af år.
