Når det kommer til en atomulykke, kommer Tjernobyl, Fukushima eller, mindre almindeligt, Three Mile Island til at tænke på. Få vil huske Kyshtym-ulykken, som ramte Mayak-atomkomplekset. Uanset hvad det var, var hun en af de mest seriøse af sin art. Denne hændelse i 1957 (den blev rapporteret til offentligheden kun 20 år senere) kommer nu til overfladen igen: det sted, hvor skyen af ruthenium-106, der nåede Europa, blev tilsyneladende skudt ud et sted i det sydlige Rusland.
Mange funktioner i denne historie minder om en spionroman. Atomkomplekset "Mayak" (det første i Sovjetunionen) opstod i hemmelighed midt i de sibiriske skove i 1948 i begyndelsen af den kolde krig. Dette strategiske sted var ikke markeret på nogen af kortene. Det samme var for de omkringliggende byer, for eksempel dengang kendt som Chelyabinsk-65 Ozersk (80.000 mennesker). Alle foranstaltninger blev truffet for at bevare objektets hemmeligholdelse, hvor den nærmeste udpegede bosættelse var Kyshtym. Dens tidligere beboer fortalte for nylig avisen Le Parisien om hendes forældres formaning: "Hvis du fortæller nogen om dette, bliver vi fængslet."
Disse mennesker var ansatte i Mayak, hvor der blev etableret plutoniumproduktion. Dette stof er nødvendigt til produktion af atomvåben, og Sovjetunionen gjorde alt for at frigive det så hurtigt og massivt som muligt. Miljø- og sundhedsspørgsmål er blevet skubbet til side gennem uagtsomhed eller manglende forståelse af konsekvenserne. Først blev flydende radioaktivt affald hemmeligt dumpet i Techa-floden, som virksomheden stod på. De katastrofale sundhedsmæssige og miljømæssige konsekvenser tvang myndighederne til at lede efter en anden løsning.
Næsten 300.000 mennesker under en radioaktiv sky
Dette affald var på et tidspunkt indeholdt i et lager ved den nærliggende lille sø Karachay, som er blevet et af de mest forurenede steder i verden. For at modvirke vandforurening blev reservoirerne bygget i 1953 for at undgå kontakt med affald med søen, skrev Sciences et Vie i september. Hvælvingerne omgivet af beton var udstyret med en kølesløjfe for at forhindre de varmegenererende væsker i at stige i temperatur. Under alle omstændigheder er vedligeholdelsen af installationerne meget besværlig, og de nødvendige reparationer blev ikke udført.
Huller i vedligeholdelsen resulterede i en alvorlig ulykke. Alle detaljer om, hvad der skete, er stadig ukendte, men alt er klart med det generelle scenario: en ukorrigeret funktionsfejl i kølesystemet førte til en stigning i temperaturen til mere end 300 grader med væskefordampning. Trykket i tankene steg kraftigt, hvilket forårsagede en eksplosion den 29. september 1957.
”Det var søndag. Omkring klokken fem. Jeg gik til min bror. Jeg hørte en eksplosion og så en sky,”sagde den tidligere chef for Mayak dosimetry-laboratoriet til avisen l'Humanité i 1990. Emissionsmængden var fra 70 til 80 ton affald. De fleste af dem faldt direkte til ulykkesstedet, men nogle af dem dannede en radioaktiv sky, der bevægede sig nordøst. Det ramte omkring 270.000 mennesker på et område på flere tusinde kvadratkilometer. Særligt kraftig forurening blev registreret i et område på 1.000 km2. Nu kaldes denne skysti undertiden det "østlige Ural radioaktive spor".
Salgsfremmende video:
Befolkningen begyndte at evakuere kun seks til ti dage efter ulykken. Denne gang var mere end nok for folk at modtage en seriøs dosis af stråling. Sciences et Vie skriver om et område på 20 km2 omkring eksplosionsstedet, hvor alle fyrretræerne døde. Et par måneder senere blev befolkningen i to dusin landsbyer, ca. 10.000 mennesker, fjernet. Dokumenterne registrerer 200 dødsfald på grund af stråling over flere måneder. Der er dog ingen nøjagtige data, som det ofte er tilfældet. Indvirkningen på miljøet og befolkningen fortsatte i fremtiden, hvilket blev lagt oven på virkningerne af forurening af floden som følge af emissioner.
Fuld hemmeligholdelse
Uanset hvad det var, var ulykken omgivet af absolut hemmeligholdelse. I 1960'erne havde CIA selvfølgelig hørt om anlægget og hændelsen. Spionplanpilot Gary Powers blev skudt ned, mens han flyvede i regionen. Uanset hvad det besluttede, besluttede de at forblive tavse om, hvad der skete for ikke at forværre den allerede voksende mistillid til atomindustrien i Nordamerika og Europa efter ulykken i Storbritannien.
I 1990 fortalte en praktiserende læge L'Express, at han i 1967 modtog en invitation til Chelyabinsk Institut for Biofysik, en mærkelig institution finansieret af en specialiseret atomafdeling, og hvor arbejdet blev udført i den strengeste hemmeligholdelse. Specialiserede medicinske faciliteter var placeret i byen for at overvåge virkningerne af strålingseksponering over en lang periode. Alt blev gjort for at omgive hændelsen med et slør af stilhed på trods af de mange tilfælde af sygdomme med strålingssymptomer. Læger blev forbudt at åbent stille en sådan diagnose i deres rapporter. Tallene indikerer, at antallet af tilfælde af leukæmi og misdannelser var meget højere end normalt.
Åbenbaringer 20 år senere
Hændelsen blev først kendt i 1976. Den russiske biolog Zhores Medvedev, der flygtede til Storbritannien, skrev en artikel i avisen New Scientist om mange faktorer, der viste sandsynligheden for en nuklear eksplosion 20 år tidligere i Kyshtym-regionen. Ulykken i resultaterne blev opkaldt efter denne by, som dengang var den eneste, der var markeret på kortet. Forskeren supplerede forskningen med en bog udgivet i 1979. Officielle tal blev offentliggjort af IAEA i 1989.
De afklassificerede dokumenter, der er opstået siden da, gjorde det muligt at bekræfte kendsgerningen ved hændelsen. Ulykken blev klassificeret som niveau seks (ud af syv) på den internationale skala af nukleare begivenheder, hvilket gjorde det kun et skridt mindre alvorligt end Tjernobyl og Fukushima. Slægtninge til ofrene, herunder Nadezhda Kutepova, der grundlagde sin egen NGO i udlandet, kæmper fortsat for anerkendelse af ulykken og betaling af økonomisk bistand. En kvinde, der bor i Frankrig i dag, har vundet snesevis af retssager i Rusland.
Virksomheden kører stadig
På trods af denne hændelse og mange hændelser relateret til objektet (vi taler især om udledning af affald i vandet og udtørring af Karachay-søen, hvilket fører til frigivelse af radioaktivt støv), fortsætter han med at arbejde. I dag beskæftiger Mayak sig med bortskaffelse af brugt nukleart brændsel, hvoraf en stor del kommer fra nabolandene.
Der bor stadig mennesker i de omkringliggende byer. Ozersk, der er tættest på virksomheden (omdøbt i 1994), er stadig lukket for besøgende. Ifølge officielle data blev folk taget ud af risikozoner, hvor der blev udført oprydningsarbejde. I henhold til rapporten fra Greenpeace i anledning af 60-året for ulykken dumpes der stadig betydelige mængder affald i Techa, og målinger indikerer høje niveauer af stråling i nærliggende landsbyer. Det samme gælder for nogle byer, hvorfra folk ikke er taget ud.”Der var fem børn i vores familie. Alle de andre døde. Cancer,”en beboer i landsbyen Muslyumovo, der ligger 30 kilometer fra virksomheden, fortalte avisen L'Express i 1990.
Den 20. november bekræftede Rusland, at der blev registreret "ekstremt høje" ruthenium-106-aflæsninger i nærheden af anlægget i september. Tidligere afslørede flere europæiske observationscentre tilstedeværelsen af denne radioaktive gas i atmosfæren (den forekommer ikke naturligt). Tirsdag forsikrede Rosatom alle om, at der ikke var nogen hændelser på dets faciliteter.
Blandine Le Cain