Hvad med minedrift af naturlige ressourcer fra asteroider? Der er flere af disse ressourcer på asteroider, end der er blevet udvundet i hele Jordens historie.
På bogstaveligt talt 100 år kan alle krige om ressourcer afsluttes simpelthen fordi vi får adgang til ubegrænset rigdom i vores baghave - i vores solsystem.
Er det muligt? Hvad kan vi udvinde i rummet? Vil det virkelig bringe fred i vores verden, eller vil det udløse nye konflikter og konkurrence? Måske hjælper vi med at besvare nogle af disse spørgsmål ved at se på fortiden og fremtiden.
Aldrig fiktion
Bogstaveligt talt i løbet af de sidste to år er der sket en hel del begivenheder i vores verden, som gjorde det muligt at tale med tillid om udvindingen af ressourcer fra stenaffald, der uden mål vandrede rundt i vores stjernesystem.
Et af de virksomheder, der planlægger at udvinde ressourcer på asteroider, Planetary Resources, lancerede sit første rumfartøj fra den internationale rumstation. Dette var firmaets andet forsøg efter det første, der mislykkedes sammen med den mislykkede lancering af Antares.
Salgsfremmende video:
En anden asteroidearbejder, Deep Space Industries (DSI), har vundet to NASA-tilskud. En af dem var rettet mod at undersøge muligheden for at skabe raketbrændstof fra asteroidematerialer, og den anden var rettet mod at skabe en asteroide regolith-simulator, så udstyr kunne testes på Jorden. DSI blev derefter tildelt en kontrakt til at hjælpe med at opbygge BitSat-satellitten og transmittere Bitcoin-transaktioner.
Det australske rumforskningscenter ved University of New South Wales (UNSW) i samarbejde med NASAs Jet Propulsion Laboratory modtog også finansiering til at undersøge muligheden for at producere vand til støtte for NASAs planlagte Mars-koloni.
I USA blev ASTEROIDS Act (et sådant akronym) omdøbt med succes Space Exploration and Utilization Act og blev godkendt af Kongressen. Det skal lukke hullerne i aftalen om ydre rum relateret til ejerskab af rumressourcer.
I henhold til loven er "alle ressourcer, der udvindes i det ydre rum, ejeren til den person, der udvindede disse ressourcer, og er derfor underlagt ejendomsret i overensstemmelse med gældende føderal lov."
En UNSW-undersøgelse viste, at investeringer ville blive tilbagebetalt i 85 år, hvis malmen sendes til Jorden, og kun 5 år, hvis den bruges i rummet, for en enkelt jernrig asteroide i betragtning af eksistensen af et marked og andre antagelser.
Ikke så dyrt
På trods af al denne aktivitet sætter skeptikere spørgsmålstegn ved udsigterne til rumminedrift med hensyn til penge og tid. Naturligvis vil minedrift i rummet være dyrt. Det samlede budget for projektet, der sendte Curiosity til Mars og indeholdt i 14 år, var $ 2,5 mia.
Men minedriftressourcer på Jorden er også dyre. Udviklings- og produktionsomkostninger anslås til hundreder af millioner dollars. Virksomhederne bruger disse penge på at finde nye jordforekomster. Udvindingen af fossile ressourcer strækker sig i årtier.
Tids- og omkostningsrammen kan sammenlignes med pladsen. Hvorfor ikke bare begynde at gå ud i rummet og minedrift der? Det bør være. Hvor skal man starte? Lad os starte med forskning, der tyder på, at det er meget lettere at bruge jernmalm i rummet end at returnere det til Jorden (forudsat at der er et marked i rummet).
For varer af høj værdi som sjældne jordarter eller platingruppemetaller kan du overveje at sende dem til jorden, men "almindelige" ressourcer, der kan udvindes i rummet, bruges bedst der.
Et almindeligt argument er, at lanceringen af en last fra Jorden til rummet koster $ 20.000 pr. Kg, så hvis du producerer det kilogram i rummet til mindre end $ 20.000, kan du spare meget og få en fortjeneste.
SpaceX offentliggør for eksempel sine lanceringsomkostninger på webstedet. Det nuværende tal for Falcon 9 er $ 12.600. Men indtil videre er der intet marked som sådan, og det kan være nødvendigt at skubbe det kunstigt (for eksempel kan NASA indgå en kontrakt om levering af vand i kredsløb).
Uden et sådant skub kan den oprindelige efterspørgsel efter vand forekomme i rumfartsindustrien, men det er mere sandsynligt, at området for tankning af satellitter udvikler sig mere aktivt. Vand kan opdeles i ilt og brint og derefter bruges som brændstof til satellitter.
Verdensfred eller vilde vest?
Hvis vi taler om verdensfred, er der en række problemer med den amerikanske rumlov, da den ikke er i overensstemmelse med eksisterende traktater og sandsynligvis vil blive ignoreret i andre lande og dermed ikke have retskraft. Men over tid vil langsomme processer endelig sætte alt i en juridisk ramme. Og alligevel, inden fred kommer til rummet, er det muligt, at for eksempel rumpirateri vil udvikle sig.
I november er Sydney vært for et møde mellem verdensledere og repræsentanter for rummineselskaber for at diskutere udfordringerne ved fremtidig ressourceudvinding ud over Jorden.
For at maksimere interaktionen mellem rumeksperter og eksperter i minesektoren blev det besluttet at kombinere denne begivenhed med den tredje Future Mining Conference. Måske, efter at det er gået, vil vi lære mange nye og lovende ting om dette, selvfølgelig, en interessant milepæl i vores fremtid.