Opdaget i 1983 intrigerer asteroiden nær jorden Phaethon forskere på grund af sin usædvanlige bane. En gruppe astronomer studerede for nylig detaljeret den bane, som denne rumblok bevæger sig rundt om solen. Forskerne var også i stand til at afklare asteroidens rotationsperiode og termofysiske egenskaber. Resultaterne af arbejdet blev offentliggjort den 27. maj på arXiv.org.
Phaeton tilhører Apollo-gruppen. Bevæger sig i kredsløb, nærmer asteroiden sig solen i en rekordafstand for objekter af sin klasse - alle 0,14 astronomiske enheder (ca. 21 millioner kilometer). Forskere betragter Phaethon som hoveddelen af Geminid meteorregn, som kan observeres fra Jorden i midten af december.
Phaeton bevæger sig i en bane, der er karakteristisk for en komet, ikke en asteroide. Ellipsen, langs hvilken den kredser om Solen, er stærkt aflang (excentricitet 0,9) og krydser banerne på fire jordbaserede planeter. Sådanne træk ved kredsløbet får forskere til at tro, at Phaethon er en komats silikatkerne, der, der flyver rundt om solen, har mistet sin isskal.
For nøjagtigt at bestemme formen på en asteroide har du brug for fotografier taget fra forskellige vinkler. Disse billeder tager normalt årtier at producere. Josef Hanuš og hans team analyserede 55 lyskurver af Phaeton, bygget mellem 1994 og 2015. Også forskere opnåede uafhængigt 29 nye lyskurver ved hjælp af teleskoper over hele verden.
”Dataene fra hver observation er lige så vigtige, og de har alle bidraget til at bestemme objektets form. Vi brugte 9 forskellige teleskoper i vores arbejde. Den største af disse var University of Hawaiis 2,2 meter teleskop på Mauna Kea,”sagde Hanus.
Ved hjælp af lyskurverne var forskere i stand til at få en idé om asteroidens form. Derudover var Hanus 'gruppe i stand til at bestemme sin rotationsperiode (3,6 timer) og dens nøjagtige dimensioner - 5,1 kilometer. Disse resultater stemmer overens med tidligere undersøgelser.
Salgsfremmende video:
Interessen for det videnskabelige samfund i Phaethon vokser i øjeblikket, da i 2017 forventes den maksimale tilgang af asteroiden med Jorden. I december næste år er der kun 10 millioner kilometer fra os. Forskere planlægger at bruge flere metoder på én gang til at studere Phaeton i detaljer fra en minimumsafstand.
”Vores resultater vil blive brugt til planlægning af fremtidige undersøgelser,” sagde Hanus.
I den nærmeste fremtid håber forskere at finde ud af Phaethons sammensætning og bedre forstå forholdet mellem asteroiden og Geminid meteorregn.
ALEX KUDRIN