Forskere siger, at den cigarformede asteroide trådte ind i vores solsystem efter at have vandret mellem stjernerne i hundreder af millioner af år.
Forskere har allerede navngivet asteroiden. Hans navn er Oumuamua, som betyder "Messenger" på hawaiisk.
Ifølge en undersøgelse offentliggjort i Nature-journal er Oumuamua en mørkerød klippe, cirka 1.312 fod lang.
Det er ekstremt langstrakt. Forholdet mellem længden af klippen og dens tværgående dimension er ca. 1/10.
Det er den første kosmiske klippe nogensinde observeret af astronomer uden for solsystemet.
Et teleskop fra nær jorden (NEO'er) på Hawaii så først asteroiden den 19. oktober og lignede en svag prik af lys, der bevægede sig over himlen.
Efter yderligere observationer og orbitale beregninger rapporterede forskerne, at der ikke var nogen tvivl om, at objektet kom uden for solsystemet.
Salgsfremmende video:
Oumuamua bevæger sig 95.000 kilometer i timen (59.030 mph) i en lige linje trukket mellem solen og stjernen Vega, 25 lysår fra jorden. Visuelt flyver asteroiden derfra.
For 300.000 år siden, da asteroidens rejse lige var begyndt, var Vega imidlertid et helt andet sted. Dette får forskere til at antage, at asteroiden er en interstellar vandrer, der flyver fra ingenting, bare ved et uheld snuble over vores solsystem.
Dr. Karen Meech fra Institute of Astronomy på Hawaii sagde:
”Oumuamua kan have vandret Mælkevejen i hundreder af millioner af år, ikke bundet til noget stjernesystem, indtil han ved et uheld ramte solen.
En asteroide er kendetegnet ved en ændring i lysstyrke over et meget stort område. Dette betyder, at objektet er meget langstrakt: ca. 10 gange længere end dets bredde og sandsynligvis har en kompleks, snoet form.
”Vi fandt også ud af, at Oumuamua har en dyb rødbrun farve, der ligner genstande i det ydre solsystem. Han er også fuldstændig inaktiv uden det mindste antydning af støv omkring sig."
Asteroidens spektrale egenskaber antyder, at overfladen indeholder et højt indhold af metaller og ikke har en mærkbar mængde vand eller is, der er karakteristisk for kometer.
Klippens overflade er blevet mørkere og rødnet fra eksponering for kosmiske stråler gennem millioner af år.
Astronomer mener, at sådanne interstellare asteroider passerer gennem det indre solsystem omkring en gang om året, men de er så små, at de ikke skelnes gennem teleskoper. Oumuamua er det første objekt, der blev opdaget fra UDESIDEN.
Oumuamua blev opdaget på Pan-STARR-teleskopet med et 1,8 meter spejl. Teleskopet er placeret på Hawaii og er en del af et system designet til at spore potentielt truende nærjordiske genstande (Near-Earth Objects (NEOs)).