Historikernes opmærksomhed tiltrækkes i stigende grad af usædvanlige plot - langt fra centrale begivenheder, men viser menneskers og samfundets liv i et nyt lys. Et sådant plot blev for nylig en eksotisk britisk henrettelse: at hænge en kriminel i et jernbur på en høj post. Hvorfor var sådan grusomhed nødvendig? Hvorfor blev der arrangeret folkefestivaler nær galgen? Og hvad har medicinsk fremskridt at gøre med det såvel som de engelske landskaber? Dette er beskrevet i et af de seneste numre af tidsskriftet Landscape History.
Hængende i et jernbur eller gitter (på engelsk - gibbet) var udbredt i middelalderens England og derefter i kolonierne. Oftest blev røverne, pirater, mordere og kvægfangere dømt til dette. Efter det 16. århundrede i England selv holdt de op med at hænge i live - sådan en straf, en krydsning mellem tortur og henrettelse, forblev i de caribiske og amerikanske kolonier, hvor slaver blev udsat for den.
En kort kæde hang fra en høj (10 meter og mere) træstolpe med en tværstang på toppen. Et jerngitter eller et bur var fastgjort til det. De var meget forskellige - fra en simpel kæde med krave til komplekse antropomorfe strukturer, der fikser alle dele af kroppen. Beregningen var, at liget skulle svaje i vinden, afgive karakteristiske lyde, tiltrække fluer og fugle.
De blev henrettet i England enten på specielt udpegede steder (normalt i udkanten af bosættelser) eller i en hastigt opstillet galge lige på stedet for forbrydelsen - så lokalbefolkningen ville glæde sig over gengældelsen. For at blive hængt i et bur blev liget, efter at være blevet behandlet med et specielt konserveringsmiddel, ført til et andet sted - under bevogtning for ikke at tillade medskyldige eller slægtninge til den henrettede person at genskabe kroppen.
Intimidering og videnskab
Som arkæologer ved godt, angiver begravelsens usædvanlige natur normalt en voldelig død - som for eksempel blandt sumpefolkene i det nordlige Europa i jernalderen (kriminelle eller ofre for blodige ritualer kastet i sumpene) eller blandt dem, der mistænkes for hekseri og vampyrisme. Og i moderne tid (XVI-XIX århundreder) blev de, der overtrådte loven, ikke begravet som alle andre - de blev begravet ved siden af vejen eller på en særlig kirkegård, de gennemborede liget med en pæl og lignende.
Det er nysgerrig, at der snart nok tilføjes videnskabelig interesse til ønsket om at hævne sig på den kriminelle og overtroiske frygt for ham: den henrettede bliver den vigtigste, om ikke den eneste kilde til biologisk materiale for det stadig flere korps af læger og medicinstuderende. I England blev denne enhed i middelalderens ønske om at straffe kroppen af den kriminelle og uddannelsesmæssige bekymring for videnskabens behov manifesteret i Murder Act of 1752.
Salgsfremmende video:
"En mand galopperer forbi en gibbet" (litografi af William Clerk)
Billede: Wellcome Library, London
Rampant kriminalitet i landet, konstante mord, især i den nye metropol - London … Listen over forbrydelser, som dødsstraffen blev indført for i det 18. århundrede, udvidede sig fra 50 stillinger til 220, og som følge heraf skræmte selve galgen ingen. Lovgivere måtte udvide straffen ud over døden: alle de henrettede blev beordret til enten at blive dissekeret eller at blive suspenderet i et bur i en ubegrænset periode (og folk på det tidspunkt var bange for udsigten til at gå under anatomistens kniv meget mere).
Dommeren valgte dødsstraf - og at dømme efter statistikkerne, ofte til fordel for anatomi. Under alle omstændigheder led 79 procent af 1151 henrettet i 1752-1832 netop sådan en skæbne. Ifølge historikere var pirater, smuglere, røvere af postvogne (dvs. "personlige" fjender af staten) normalt dømt til at blive hængt i et bur. Dette truede ikke kvindelige kriminelle: deres lig var for sjældne og blev altid sendt til læger (ligesom ligene fra sorte og dem med usædvanlige anatomiske træk).
Naturskønt udførelseslandskab
Men hovedopgaven med at blive suspenderet i et bur som en form for skræmmende og "instruerende" straf var at integrere tilstrækkeligt i det lokale landskab. Ofte i sætningerne krævede de at hænge ligene i kæder nær forbrydelsesstedet - mord eller røveri på motorvejen. Hvis en gibbet blev placeret i en kriminelts hus, forværrede dette slægtninges sorg og længe bevarede familiens stigma. Derfor bad Thomas Wildeys familie, der blev hængt nær Coventry i 1734, for eksempel sheriffen om at fjerne buret med liget, da mindet om hans forbrydelser skræmmer naboerne væk og ikke tillader dem at øve deres håndværk.
Gibbet-søjle nær Combe-landsbyen, Berkshire
Foto: Pam Brophy / geograf.org.uk
Derudover forsøgte myndighederne at maksimere ligets synlighed: ikke kun hang buret på en høj stolpe, de forsøgte også at lægge det på en bakke eller anden naturlig højde, så det kunne ses flere kilometer væk. Hvis cellerne ved krydset af travle veje tjente som en advarsel for røvere, skræmte de pirater og smuglere på kysten.
Admiralty Gibbets blev set ved Themses flodmunding af alle, der ankom til London ad søvejen. Indbyggerne i Portsmouth husker for eksempel godt John Aitken, terroristen, der begik en række brandstiftelser ved havnens havn på vegne af de amerikanske stater, der kæmpede for uafhængighed. Buret med Aitken's lig (han blev henrettet i 1777) stod i mange år og blev et vigtigt kysttegn: i 1779 blev en bestemt midtskibsmand Murphy "hængt, og hans lig blev skåret i stykker og begravet under en gibbet, hvor maleren Johannes hænger i kæder" …
Bånd ved bredden af Themsen (gravering af William Hogarth)
Foto: Heritage-Images / Globallookpress.com
Lik og honningkager
Paradoksalt nok er det at blive hængende i et jernbur blevet et mødested for tre tilsyneladende svagt kompatible opgaver - moralsk uddannelse (forebyggelse af lovovertrædelser), demonstration af statens magt og offentlige festligheder. Titusinder af mennesker strømmede for at installere den nye gibbet, og lensmændene måtte afsætte en masse mennesker og penge for at opretholde orden i mængden.
Så i 1770 blev ligene fra to mordere, Conoway og Richardson, hængt i London.”De slog telte op med mad og drikke nær søjlen, og folk havde det sjovt lige under ligene. Nogen klatrede op på gibbet og fjernede hætterne fra den henrettede. Den ene fyr turde råbe øverst i lungerne - "Conoway, du og jeg tændte ofte et rør, så lad os gøre det igen" - og klatrede op på en stang med to tændte rør, hvoraf den ene satte han i morderens mund, og den anden røg han selv og sad på galgen … Ak, myndighederne gjorde ikke nogen indsats den dag,”skrev hovedtavisen.
Hængt i et bur lig af pirat William Kidd
Foto: Verdenshistorisk arkiv / Globallookpress.com
I 1806 blev Tom Otter henrettet i Lincoln, der dræbte sin kone natten efter brylluppet (som han blev tvunget til at gifte sig af myndighederne, da han forførte hende og pigen fødte et barn). Festlighederne omkring Otters bur fortsatte i flere uger, øl og gin flyder som vand.
Alt dette vrede aristokraterne, men bidrog til det faktum, at historierne om forfærdelige forbrydelser forblev i folks hukommelse i lang tid. Mange år senere mindede de lokale beboere om fangsten og henrettelsen af banditten, idet de pegede på et indlæg med et bur. Men ud over de moralske lektioner, der kunne drages af hans ulykkelige skæbne, blev folk tiltrukket af den "forfærdelige" historie, der kildrede deres nerver. Lad os minde om, at det var i slutningen af det 18. og begyndelsen af det 19. århundrede, at "glamourisering" af kriminalitet i pressen og litteraturen begyndte - og offentligheden blev ført med af "chokerende og sensationelle" historier om usædvanlige forbrydelser.
Karnevalet varede ikke længe, men søjler med et bur prydede engelske landskaber i mange år - loven fra 1752 specificerede ikke tidspunktet for deres nedtagning. Talrige omtaler af fugle, der lavede deres rede blandt knoglerne, talte om holdbarheden af strukturer. Over tid blev nogle genstande til grænsemærker (som gibbet af John Felton, snigmorder af hertugen af Buckingham), mens andre blev en del af lokale stednavne. I England er snesevis af veje, bakker, skove, gårde og pubber talt med ordet gibbet i deres navne. Normalt husker de lokale ikke længere, hvilke kriminelle disse steder skylder deres navne. Men nogle steder er hukommelsen om de gamle mord bevaret, og der sættes regelmæssigt nye søjler til erstatning for de forfaldne.
Loop and Gibbet Pub (Sheffield)
Foto: adsg-demo.co.uk
Slut på offentlige henrettelser
Det mest trofaste hængende i buret var London Admiralty Court (oprettet for at bekæmpe pirater). Næsten indtil midten af det 19. århundrede blev sørovere og arrangører af optøjerne på skibe straffet på denne måde. Men på det tidspunkt overvældede en modvilje mod gibbet's blodige skuespil samt frygten for rådnende lig, dikteret af nye hygiejneidéer, den offentlige bevidsthed med tilfredshed med den tilsyneladende retfærdige triumf. Således sendte en Londoner i 1824 et brev til indenrigsministeren Robert Peel og krævede øjeblikkelig fjernelse af bure med lig fra Themsens bred, der skræmmende damer og udlændinge: "dette er en frastødende, modbydelig, medlidende, uredelig magt i loven og et skuespil, der miskrediterer dets kunstnere."
Formelt var det forbudt at afsløre ligene af dem, der blev henrettet i kæder og bure i 1834, men to år tidligere blev den anatomiske lov vedtaget, der muliggjorde obduktion af ligene fra ensomme fattige til medicinske formål - og kriminelle ophørte med at være den eneste "ressource" for lægearbejdere. Endelig ændrede retfærdighedsfilosofien i det 19. århundrede: disciplin og genuddannelse blev anset for mere effektive til bekæmpelse af kriminalitet end skræmmende henrettelser.
Artem Kosmarsky
