Siden fremkomsten af den revolutionerende CRISPR genomiske redigeringsteknologi har forskere gennemført mange dristige eksperimenter. Måske var det højest redigering af det menneskelige embryon genom. På trods af opfordringer til at forbyde sådanne eksperimenter redigerede kinesiske forskere for første gang DNA fra menneskelige embryoner, der ikke er i stand til at leve.
Mens etisk kontrovers blussede op i det videnskabelige samfund, blev generne fra menneskelige embryoner fortsat modificeret, omend med et lavt effektivitetsniveau.
I marts 2017 blev CRISPR-metoden først testet på levedygtige menneskelige embryoner, det vil sige dem, der potentielt kunne blive et foster i en kvindes livmoder og blive født i verden. Derefter besluttede forskerne fra Mellemriget et kontroversielt eksperiment igen, og nu har deres kolleger fra USA”fanget” dem.
Faktisk startede det første eksperiment med redigering af det menneskelige genom i Amerika for et år siden. Nu har et team ledet af Shoukhrat Mitalipov fra Oregon Health and Science University annonceret den vellykkede redigering af det menneskelige embryos genom.
Dette arbejde overgik alle tidligere både i antallet af embryoner, der blev ændret og i effektivitet. Holdet har vist, at det er 100% sikkert og effektivt at reparere defekte gener, der er ansvarlige for arvelige sygdomme.
Selvom ingen af embryonerne fik lov til at udvikle sig i mere end et par dage (og endnu mere var det ikke planlagt at udføre kunstig befrugtning med deres hjælp), viste eksperimentet klart muligheden for at skabe genetisk modificerede mennesker.
Lad os præcisere, at forskere har til formål at vise, at de ved at ændre DNA-koden for menneskelige embryoner er at vise, at de kan "rette" generne, der fører til sygdomme som beta-thalassæmi, en farlig blodsygdom.
Selve processen med en sådan modifikation kaldes af eksperter til konstruktion af kimlinieceller. For hvis vi tillader fødslen af et barn med "korrigeret" DNA, så vil han videregive ændringerne til de efterfølgende generationer gennem sine egne celler - et æg eller sæd.
Salgsfremmende video:
Dette er grunden til, at sådanne eksperimenter er etisk kontroversielle: i teorien kan forskere skabe "designer" børn, det vil sige genetisk forbedret. En række religiøse organisationer, nogle offentlige personer og bioteknologivirksomheder er nu stærkt imod en sådan udsigt, og CRISPR-teknologi kaldes allerede et potentielt masseødelæggelsesvåben.
Desuden har tidligere undersøgelser af kineserne identificeret nogle fejl, der vises under redigeringsprocessen, og har vist, at DNA-ændringer ikke kan påvirke alle celler, men kun nogle få. Dette fænomen kaldes genetisk mosaik. Amerikaneren formåede at undgå alt dette: de beviste, at det er muligt at omgå både mosaik og den "off-target" handling (eller simpelthen fejl) i CRISPR-systemet.
Shukhrat Mitalipov nægtede selv at kommentere, men hans kolleger bekræftede succesen med eksperimenterne.
Holdet er kendt for at have brugt flere dusin embryoner i deres undersøgelse, oprettet ved hjælp af sædceller leveret af frivillige, der bærer arvede mutationer. Det er sandt, at det stadig er ukendt, hvilke gener der blev redigeret.
Videoen nedenfor viser, hvordan kemikalier, der ændrer det ønskede gen, injiceres i ægget på befrugtningstidspunktet.
På trods af endnu en succes fortsætter debatten om redigering af genomet på menneskelige embryoner. Mange forskere er allerede kommet ud for at støtte ideen om, at der i princippet ikke er noget galt med ændringer, når det kommer til alvorlige arvelige sygdomme, der truer livet for en fremtidig person.
Samtidig er eksperter enstemmige i deres holdning til genetiske forbedringer, for eksempel for at skabe børn med potentielt højere intelligens.
"Redigering af genomet for at forbedre noget træk eller evne, ikke sundhed, giver anledning til bekymring for, om fordelene kan opveje risiciene, og om det er rimeligt, at sådan eksperimenter kun vil være tilgængelige for nogle få mennesker," konkluderer Alta Charo., medformand for forskningsudvalget for US National Academy of Sciences og professor i lov og bioetik ved University of Wisconsin i Madison.
I dag i USA er ethvert forsøg på at give liv til et embryo med redigeret DNA forbudt ved lov. Derudover er der et lovforslag om at stoppe enhver finansiering til sådanne kliniske forsøg. På trods af sådanne barrierer kan oprettelsen af en "genetisk modificeret" person udføres i ethvert land, hvor der ikke er nogen juridiske begrænsninger for denne proces.