Året 2015 er slut, og vi har allerede taget farvel med hans præstationer og gennembrud flere gange. Hvad kan man forvente fra næste år? Missioner til Mars, kampen mod kulstof, gravitationsbølger er en del af listen, der bliver nødt til at gøre dagsordenen for 2016. Selvfølgelig, bortset fra vores forudsigelser, vil jeg gerne se noget helt uventet - som opdagelsen af en ny partikel i Large Hadron Collider eller nyheder fra udlændinge.
Kuldioxid - suge
Det schweiziske selskab er den første til at fange kuldioxid i luften og sælge det i industriel målestok og gradvist bygge en vej til større anlæg, der en dag kan hjælpe os med at bekæmpe den globale opvarmning. I juli planlægger Climeworks at producere 75 tons kuldioxid om måneden fra sin fabrik nær Zürich og derefter sælge denne gas til drivhuse i nærheden for at forbedre afgrødens vækst. Et andet firma, Carbon Engineering i Calgary, Canada, der har suget CO2 siden oktober, men som endnu ikke har markedsført det, håber at vise, at det kan omdanne gas til flydende brændstof. Fabrikker overalt i verden udvinder allerede denne gas fra kraftværksaffald, men i 2015 sugede kun små demonstrationsprojekter den ud af luften.
Gener: klip og indsæt
Genredigeringsteknologier vil begynde at blive testet hos mennesker. Sangamo Biosciences i Richmond, Californien, vil eksperimentere med enzymer - zinkfingernukleaser - for at rette op på en genfejl, der forårsager hæmofili. I samarbejde med Biogen fra Cambridge vil virksomheden også begynde forsøg for at se, om teknikken kan fremskynde funktionel hæmoglobinproduktion hos mennesker med beta-thalassæmi-blodsygdom. Forskere og etikere håber at blive enige om fælles sikkerhed og etik til redigering af menneskelige gener inden udgangen af 2016. I år vil vi også se fødslen af den første genetisk modificerede abe med symptomer på menneskelig sygdom, som forskere vil undersøge ved hjælp af visuelle modeller.
Salgsfremmende video:
Stort håb om plads
Fysikere tror, at de næste år vil se de første beviser for tyngdekraftbølger - krusninger i rumtid forårsaget af tætte bevægelige genstande som roterende neutronstjerner - takket være Advanced Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (Advanced LIGO). Japan vil også lancere Astro-H, den næste generation af røntgen-satellitobservatoriet, som blandt andet vil være i stand til at bekræfte eller benægte påstanden om, at tunge neutrinoer forårsager mørke stofsignaler kendt som bulbuloner. Tip om en mulig ny partikel fra Large Hadron Collider, der har fungeret med rekordhøj energi siden sidste juni, vil også rydde op, da maskinen hurtigt akkumulerer data, men nu er "på ferie". Selv hvis partiklen ikke er bekræftet,LHC kan stadig støde på usædvanlige fænomener, for eksempel med gluoner: partikler, der er skabt udelukkende fra bærere af stærke atomkræfter.
Risikofyldt forskning
Forskere vil snart finde ud af, om forskningen vil blive genoptaget, hvilket resulterer i, at vira bliver endnu mere farlige. I oktober 2014 suspenderede den amerikanske regering brat finansiel støtte til forskning i "styrkelse af funktioner". Sådanne eksperimenter kunne øge forståelsen af, hvordan visse patogener udvikler sig, og hvordan de kan elimineres, men kritikere siger, at arbejdet også øger risikoen for for eksempel ved et uheld at frigive dødbringende vira. En risiko-fordel-analyse blev afsluttet i december 2015, og National Science Advisory Board for Biosafety vil fremsætte henstillinger i løbet af de næste par måneder om, hvorvidt finansieringen genoptages.
Kommerciel udvikling
En forskergruppe var heldig nok til at modtage et tilskud på 50 millioner dollars til hjertesygdomsforskning fra internetgiganten Google og American Heart Association. Googles portefølje til forskning inden for sygdom vokser. Privat finansiering vil også markere rumindustrien: Det non-profit Planetary Society i Pasadena, Californien, planlægger at starte en mission for at teste rumfartøjet på LightSail solsejl i april. Det koster $ 4,5 millioner.
Til Mars og videre
Jorden og Mars baner bringer planeterne tættere sammen i år og skaber den perfekte tur til den røde planet. Den fælles mission for Den Europæiske Rumorganisation og Roscosmos vil bruge denne chance. I marts 2016 lanceres ExoMars-projektet, som vil analysere Mars-atmosfæren og jordlandingsteknologien. NASAs Juno-sonde ankommer til Jupiter i juli. I september falder Den Europæiske Rumorganisations Rosetta-apparat på en komet i sin bane. Resten bliver nødt til at trøste sig med lanceringen af OSIRIS-Rex-missionen, som leverer prøver fra asteroiden Bennu.
Rumlanceringer
Varmt i hælene på den 100 millioner Dark Matter Particle Explorer, der blev lanceret i december sidste år, vil Kinas National Space Science Center lancere den anden og tredje rumsonde i en serie på fem planlagte. Verdens første eksperimentelle kvantekommunikationssatellit vil blive lanceret i juni, og ved udgangen af året vil Hard X-ray Modulation Telescope også gå ud i rummet - som scanner himlen for energikilder til stråling, såsom sorte huller og neutronstjerner. I september afsluttes det kinesiske 500 meter FAST-teleskop fuldstændigt, hvilket fortrænger det Puerto Ricanske Arecibo-observatorium fra stedet for verdens største radioteleskop. På Hawaii vil holdet på tredive meter teleskopet beslutte, hvad de skal gøre næste gang med projektet, da byggeriet blev stoppet i december.
Microlife opdagelser
Næste år vises de første resultater af et ambitiøst projekt til analyse af verdens mikrobielle samfund. Earth Microbiome Project, som blev lanceret i 2010, bliver nødt til at sekvensere og karakterisere mindst 200.000 mikrobielle DNA-prøver taget fra alt fra Komodo dragetunge til jord i den sibiriske tundra. Projektet lover at afdække hidtil usete niveauer af biodiversitet.
Drømme om gener
Neurologer håber endelig at identificere gener, der er kritiske for at kontrollere søvntid og varighed, men der er en chance for, at de også finder andre hjernefunktioner. Nøjagtig identifikation af disse gener kunne kaste lys over søvnforstyrrelser og nogle psykiske sygdomme forbundet med forstyrrede søvnmønstre.