I september 2017 rapporterede franske forskere, at de delvist var i stand til at genoprette bevidstheden hos en patient, der havde tilbragt 15 år i en vegetativ tilstand. Nu blev de skarpt kritiseret af kolleger, fordi de ikke i publikationen angav, at deres afdeling døde et par måneder senere af grunde, der ikke var relateret til eksperimentel behandling, skriver The Guardian.
En vegetativ tilstand kaldes en vedvarende mangel på bevidsthed, samtidig med at de indre organers funktioner og søvn- og vågenhedscyklusser opretholdes. Det sker, når hjernen er alvorligt beskadiget af skade eller sygdom. Delvis eller fuldstændig tilbagetrækning fra det er yderst sjældent, sandsynligheden falder i forhold til den tid, der er brugt i en vegetativ tilstand. Der er i øjeblikket ingen effektive måder at hjælpe sådanne patienter på.
Et forskergruppe ledet af Institute of Cognitive Sciences fra januar til september 2016 udførte elektrisk stimulering af vagusnerven (hovednerven i det parasympatiske nervesystem, der transmitterer signaler mellem hjernen og indre organer), en 35-årig mand, der havde tilbragt 15 år i en vegetativ tilstand efter en hovedskade. Nogle af fibrene i denne nerve er direkte eller indirekte forbundet med parietalloberne, thalamus, amygdala, hippocampus og den blå plet, som spiller en nøglerolle til at bevare bevidsthed, hukommelse, opmærksomhed, følelser og vågenhed.
Ifølge publikationen med rapporten om eksperimentet lykkedes det forskerne at opnå en stigning i den elektriske aktivitet i hjernestrukturer, der er ansvarlige for bevidsthed, gendannelse af okulomotoriske funktioner og endda følelsesmæssige reaktioner. I adskillige interviews efter artiklen beskrev operationschef Angela Sirigu resultaterne på en måde, der gav indtryk af at fortsætte med at følge patienten. Det viste sig imidlertid, at manden døde af lungebetændelse et par måneder efter afslutningen af eksperimentet.
Sirigu forklarede undertrykkelsen af dette faktum ved at ønske fra patientens familie om at undgå offentlig opmærksomhed. Ifølge hende er hendes omtale ikke af grundlæggende betydning, da døden ikke var forbundet med den udførte behandling i forbindelse med eksperimentet.
Repræsentanter for det videnskabelige samfund var imidlertid ikke enig i denne opfattelse. For eksempel sagde en kognitiv videnskabsmand fra University of Birmingham, Damian Cruse, at mediedækning kunne give overoptimisme til familierne til andre mennesker i en vegetativ tilstand.”Hvis du holder patientens anonymitet, er der ingen grund til ikke at fortælle alt,” sagde eksperten.
En professor ved universitetet i Lyon, Jacques Luauté, der har observeret patienten i lang tid, sagde, at det sammen med den afdøde familie blev besluttet ikke at rapportere dødsfaldet, da dette kunne føre folk til en falsk idé om dets forbindelse med elektrisk stimulering. Forskeren indrømmede, at en sådan beslutning var en klar fejltagelse.
Oleg Lishchuk
Salgsfremmende video:
