I 1846 i Griswold, Connecticut, døde en bestemt Horace Ray af tuberkulose. I løbet af de næste seks år døde også to af hans voksne sønner - og af samme sygdom.
Og da den tredje søn to år senere blev syg, kunne slægtninge og venner af Rey-familien kun finde en logisk forklaring: de døde lever af de levende liv og dræber dem derved. For at beskytte den resterende søn gravede slægtninge op og brændte ligene på de påståede vampyrer.
Denne sag er langt fra unik. I 1874 gravede en desperat bosat i Rhode Island ved navn William Rose for eksempel sin egen datters grav og brændte hendes hjerte.
Denne praksis med at grave og brænde såvel som andre forsøg på at pacificere den afdøde, der ikke tillod dem at leve i fred, var udbredt i mange vestlige lande indtil begyndelsen af det 20. århundrede. Folk var sikre på, at kun på denne måde kunne de forhindre de døde i at suge livet fra de levende.
I dag fremstår vampyrer for os som blodsugende sofistikerede aristokrater i kapper - eller i værste fald sexede teenagere med hud, der glitrer i solen. I mange århundreder, i de fleste lande, fra de gamle grækere og indbyggere i Østeuropa til amerikanerne fra det 19. århundrede, blev vampyrer imidlertid betragtet som ofre for dødelige sygdomme (eller nogle gange som døde men ikke rolige skurke), der suger livet fra deres ofre med af den anden verden.
For ikke at lade disse onde ånder komme ind i deres landsbyer forsøgte de overlevende slægtninge fysisk at holde de døde i deres grave for at skabe en hindring i den afdødes vej.
Sidste år fandt bulgarske arkæologer to skeletter med metalstænger, der stikker frem fra deres ribcages - disse mennesker blev tydeligt mistænkt for at begå grusomheder efter døden. Kun i Bulgarien alene er der omkring hundrede sådanne grave.
I sommer opdagede forskere grave i Polen, hvor hovederne blev skåret af og placeret i knæområdet. Sandsynligvis håbede begravelserne på denne måde at forsinke oprøret fra potentielle vampyrers grave - før de gik på jagt, skulle de først finde deres hoveder.
Salgsfremmende video:
I en italiensk landsby blev den påståede vampyr begravet med en mursten i munden.
Vampyrmytenes vedholdenhed forklares ved manglende forståelse for mennesker, hvad der sker med en person efter døden. De hedenske slaver vidste tydeligvis ikke noget om kødets nedbrydning, men selv efter århundreder blev folk flov over det faktum, at rigor mortis blev erstattet af lemmernes fleksibilitet, hvilket får liget til at ligne mere på en levende person. Også væsken, der stammer fra den nedbrydelige fordøjelseskanal, kunne landsbyboerne forveksles med frisk blod.
Til sidst migrerede lignende frygt til den nye verden. I det 19. århundrede brød en tuberkuloseepidemi ud i New England. Folk begyndte at bemærke, at slægtninge til dem, der døde af denne sygdom, begyndte at svækkes, blive syge og til sidst gik til kirkegården efter deres kære. Dette var før teorien om bakterier opstod, så folk kunne ikke komme med nogen rationel forklaring. I en by i Connecticut forsøgte de for eksempel at besejre sygdommen ved at udgrave resterne af afdøde slægtninge og folde deres knogler på tværs.
Den skotske forfatter Emily Gerard var den første til at samle østeuropæiske myter, der gav anledning til "vampyrbegravelser". Her er hvad hun skrev i en artikel fra 1885 offentliggjort under titlen "Transylvanian Prejudices":
”De rastløse ånder kendt som 'Strigoi' er slet ikke onde. Imidlertid lover deres udseende ikke godt og kan være en fortaler for en alvorlig sygdom eller stor ulykke. En anden ting er "vampyrer" eller "nosferatu", der bestemt blev betragtet som onde tjenere. Enhver rumænsk bonde troede på deres eksistens lige så fast som eksistensen af himmel og helvede."
Lidt senere udgav Bram Stokers bog "Dracula" (som forresten delvist var baseret på materialer indsamlet af Emilie Gerard) i 1897 og derefter dens tilpasning fra 1931 i millioner af hoveder billedet af en vamir omtrent det samme som han vises for os i dag.