I løbet af de sidste hundrede og femogtyve dage har det britiske firma Starship Technologies, der fremstiller robotik, testet sit nye hjernebarn - en unik elektrisk kurér, som i marts i år begynder at rejse rundt i byerne i den engelske hovedstad Greenwich og levere pakker og værdifulde laster til londonere. …
Forfatterne til udviklingen er Janus Friis og Ahti Heinl, som forresten er en af skaberne af det populære Skype-program. Eksperter er overbeviste om, at deres robotkurer primært vil være efterspurgt i små virksomheder. Enheden kan blive uundværlig for levering af pakker, der vejer op til ni kg, til kunderne. Robotten har et bagagerum, hvis volumen omtrent svarer til to dagligvareposer.
Udstyret med seks hjul har bilen en lav højde og når en voksnes knæ, men har en lang antenne til kommunikation med callcenteret. En elektrisk kurer kan bevæge sig langs fortovet og nå hastigheder på op til tre kilometer i timen. Ved hjælp af en forbindelse til et satellitnavigationssystem fungerer det autonomt, men i tilfælde af en uforudsete situation overtager operatøren kontrollen med robotten.
Test har vist, at inden for Greenwich leverer en sådan enhed varer på bare fem til tredive minutter. Robotten har blandt andet et system til beskyttelse mod ubudne gæster. Dens lastrum er lukket sikkert, indtil det ankommer til modtageren. Hvis nogen vil beskadige den elektriske kurer eller tage en andens pakke i besiddelse, vil enheden straks advare operatøren om dette og registrere den kriminelle handlinger på kameraet.
Ifølge ledelsen af Starship Technologies er testene langt fra færdige. For det første er det nødvendigt at frigive sådanne maskiner på gaderne i fjorten britiske byer og observere deres arbejde i lang tid. Ved udgangen af dette år planlægger udviklerne at gøre robotterne otteoghalvfems procent autonome. I alt vises hundrede af sådanne kurerer i Det Forenede Kongerige.
Projektomkostningerne er 25 millioner euro.