Denne mulighed kommer med lanceringen af James Webb.
Generelt handler samtalen om følgende. Efter at have observeret "Kepler", der døde i Bose, besluttede astronomer: planeter på størrelse med jorden i den beboelige zone i vores galakse i størrelsesordenen tredive milliarder. Derfor opstod følgende spørgsmål i fuld højde: hvordan skelner man potentielt beboede milliarder fra dem, der faktisk er beboet?
Sara Seager fra Massachusetts Institute of Technology (USA), der begyndte at grave i denne retning, fandt ud af, at svaret på det stillede spørgsmål er mere kompliceret, end vi ønsker.
Falske signaler
Det ser ud til, at alt er simpelt: metan, ozon og ilt (såvel som fri fluor, hvis nogen) sandsynligvis ikke vil være til stede i betydelige mængder i planetens atmosfære i den beboelige zone, hvis der ikke er noget liv der. Ultraviolet lys, oxidationsprocesser af klipper - alt dette giver simpelthen ikke plads til de navngivne gasser.
Men her er en advarsel: der er metan på Saturns måne Titan, men der synes ikke at være noget stormfuldt liv.
Og endnu værre. Sollys skal fremstille acetylen fra molekylerne i "titanium" -atmosfæren - meget acetylen. I praksis er acetylen ikke der, hvilket får nogle til at sige: det betyder, at der er liv der.
Salgsfremmende video:
Fru Siegers hold forsøgte at beregne, hvordan livet skulle være, som kan spise al acetylenet. Det viste sig, at Titan skulle være dækket af et jævnt lag af levende væsner, og tykkelsen af sådanne væsner i gennemsnit skulle være lig med en og en halv meter. I mellemtiden er havet, den stenede overflade og forskellige vandløb synlige på overfladen af Titan. Tværtimod er der ingen titaner udsmurt med et og et halvt meter lag. Hvem spiser acetylen? Sarah Siegers hold mener, at geologisk aktivitet på Saturnens måne kunne gøre dette.
På den anden side kan vi ikke kun finde spor af liv i atmosfærerne på andre planeter, når det ikke er der, men tværtimod ikke mærke noget lignende under vores næse.
Det handler om vores kulstofchauvinisme, venner. Vi finder straks ud af, hvilken slags gasser (på jorden) livet er i stand til at "skabe", og derfor tror vi, at udlændinge, ligesom os, periodisk udsender metan og alt andet. Og hvis hovedkomponenten i atmosfæren på planeten er brint, og livets kemi generelt er anderledes?..
Livet findes i verdener med en brintatmosfære
Men der er en metode. Efter at have udvist mange modeller af atmosfærer, der ligner gaskæmperne, fandt forskerne, at chlormethan, dimethylsulfid og nitrogenoxid ville være unaturlige der. Desuden er ethvert væsentligt fremmedliv under forholdene i den lokale kemi simpelthen forpligtet til at skabe store mængder af disse stoffer. Men deres dannelse som et resultat af geologisk aktivitet, især på én gang, er urealistisk.
Indtil videre, desværre er atmosfærernes sammensætning kun kendt af os for et meget begrænset antal kæmpe eksoplaneter, desuden unge, hvilket gør chancerne for eksistensen af liv der tvivlsomme. Men ifølge beregningerne fra forfatterne af arbejdet vil noget held og ibrugtagning i 2018 af James Webb-rumteleskopet give os mulighed for at finde ud af disse spor samt tegn på "mere jordbaseret" liv i form af ilt, ozon og metan på en række planeter.
