Amerikanske geologer har bemærket en sammenhæng mellem en stigning i antallet af store jordskælv med en periodisk afmatning i jordens rotation. Denne regelmæssighed gør det muligt at beregne år, der er særlig farlige for beboere i seismisk aktive regioner.
Prognoser for jordskælv er udfordrende; moderne prognosesystemer forudsiger korrekt jordskælv med en styrke på mere end 5,5 i mere end 50% af tilfældene, sjældent mere præcist, og tilfælde af vellykket evakuering før et stort seismisk chok kan tælles på den ene hånd. På American Geological Society-konferencen præsenterede geologerne Roger Bilham fra University of Colorado og Rebecca Bendick fra University of Montana en ny metode til forudsigelse af de seismiske toppe, der følger maksimumene i varigheden af Jordens dag.
I løbet af de sidste 100 år faldt hvert af de fem alvorlige (25-30%) spring i antallet af jordskælv med en styrke større end 7,0 sammen med en afmatning i jordens rotation omkring sin akse og følgelig en stigning i varigheden af jordens dag. Det tager 5-6 år mellem begyndelsen af Jordens deceleration og den seismiske udbrud, så måling af planetens rotationshastighed kan blive et effektivt redskab til at forudsige jordskælv.
Ændringer i jordens omløbstid forklares med friktion mellem de flydende og faste dele af planeten (væske - havene og kernen og fast skorpe). Højdepunktet for dagens længde indledes med et jævnt fald i drejningsmomentet, der varer fra 6 til 8 år. Det tager 23-24 år fra top til top. Global seismisk aktivitet øges i intervallerne mellem dem; jo tættere på ækvator, jo mere synlig er forbindelsen.
Hvorfor der overhovedet er en forbindelse mellem rotationshastighed og jordskælv, ved forskerne endnu ikke. Der er to hypoteser: den første forklarer de hyppige stærke jordskælv ved et fald i udfladningen af jorden som et resultat af langsommere rotation, den anden - ved litosfærisk overskridelse, et fænomen, hvor skorpens hastighed bliver meget større end rotationshastigheden for den flydende kerne under den.
Den nye teknik tillader ikke forudsigelse af, hvor og hvornår nøjagtigt et nyt stort jordskælv vil forekomme, selv om det er kendt, at der oftest forekommer jordskælv med en styrke på mere end 7 i perioder med global intensivering af seismisk aktivitet i Indien, lande i Sydøstasien, Mellemamerika og Caribien. Siden 1900 har 80% af alle større jordskælv ved kanten af den caribiske litosfæriske plade fundet sted 5 år efter hvert afmatningsmaksimum. Det destruktive jordskælv i 2010 i Haiti, der dræbte 222.570 mennesker, faldt også sammen med en sådan top i aktivitet.
Ksenia Malysheva