I mange år syntes Pluto for forskere at være bare en isblok. Imidlertid har de altid været tiltrukket af de gigantiske isstrukturer, hvis dannelse forblev indhyllet i mysterium i lang tid.
Forskere antyder nu, at mysteriesløret over Plutos høje iskolde kamme har løftet sig let, hvilket giver dem et glimt af deres vidunderlige formation.
Mystiske gletsjere
I 2015, da New Horizons-rumstationen fløj nær Pluto som en del af NASAs New Frontiers-program, opdagede forskere fantastiske strukturer af iskold metan, der stiger højt over dværgplanets ækvator. Deres højde svarer til højden af den gennemsnitlige New York-skyskraber.
Forskere er ekstremt forvirrede af sådanne mærkelige strukturer. I stedet for at fryse på Plutos overflade i form af en almindelig indlandsis, danner metan takkede og høje kamme. Hvorfor er det sådan?
Salgsfremmende video:
Svært klima
Svaret ligger i den fjerne dværgplanets vanskelige klima: det viste sig at være meget mere komplekst og dynamisk end astrofysikere antog.
Det viser sig, at Pluto ikke altid er en kold blok af is og sten. Med jævne mellemrum opvarmes planeten og afkøles derefter, denne proces gentages igen og igen over millioner af år. Plutos opvarmningsproces tillader, at metan ikke kun fryser på overfladen, men også danner underlige isrygge. Denne proces kaldes sublimering, når sneen bliver til damp uden at røre ved planetens overflade.
På jorden
Miniaturversioner af sådanne kamme findes på Jorden. Disse er kalgaspores eller "angrende munke". Sådanne kamme af isnåle fra 6 til 30 meter i højden dannes på høje gletschere i ækvatorregionen, hvor direkte sollys, tørhed og lave temperaturer skaber betingelser for cyklisk ablation - næsten samtidig optøning og frysning af is.
På Pluto kan sådanne metanformationer kun være mulige, hvis planeten tidligere var betydeligt varmere end den er nu.
Håber Chikanchi