Efter billeder af Saturnes ringe og dens dumplings-satellit er NASAs Cassini-rumfartøj overraskende med nye udsigter over den luftformige verden. Denne mærkelige blå klat omgivet af guld er en atmosfærisk hvirvel i centrum af planetens nordpolære sekskant.
Jason Major samlede et billede fra de rå data, der blev offentliggjort torsdag i Cassini Imaging Archive. "Hvis jeg ser noget interessant, og det viser sig at være fanget i de synlige lysfarvekanaler, sammensatte jeg farveversionen i Photoshop."
Her er den samme polar hvirvel i oktober sidste år, som er en 1.250 kilometer bred orkan, der sidder i centrum af en meget større jetstrøm kaldet Saturnus sekskant. Der er et antydning af en azurblå dannelse i midten, men hvis man skal tro det nye billede, der endnu ikke er kalibreret af NASA, er begivenhederne i nord blevet mere dramatiske i de seneste måneder.
NASA
Ovenstående billede er fra en NASA-pressemeddelelse, der bemærkede den slående farveændring af hele den nordpolære sekskant fra 2012 til 2016. Kameleoneffekten, antydede agenturet, var forårsaget af “en stigning i produktionen af fotokemisk tåge i atmosfæren, da Nordpolen nærmede sig sommersolhverv i maj. 2017.
Med andre ord, når Saturns nordpol skråner mod solen, begynder interaktionen mellem sollys og atmosfæriske forbindelser, der producerer dis, at intensivere og ændre sekskantens samlede nuance. Som Kunio Sayanagi fra Cassini Imaging-teamet påpegede i 2013, fungerer sekskanten som Jordens ozonhul og skaber en barriere for atmosfæriske partikler. Derfor forbliver kemiske ændringer indeni det.
I en tale på Den Amerikanske Geofysiske Unions årlige konference i San Francisco i december sidste år, bekræftede planetforsker John Blalock, at mens Saturns nordpolære hvirvel faktisk er blå, er resten af sekskanten nu klart gul. "Stigningen i lysstyrke i dette område er i overensstemmelse med væksten af produkter af fotokemisk tåge i den øvre atmosfære," - sagde videnskabsmanden.
I mellemtiden har Cassini stadig seks og en halv måned med dristige manøvrer, der lover nogle af de mest fantastiske planetportrætter i rumhistorien.
Salgsfremmende video:
