Et eksperiment fra amerikanske neurofysiologer har vist, at koncentrationen af neurotransmitterne dopamin og serotonin stiger hos kristne efter en uges religiøs træning.
Hvorfor oplever troende religiøs ekstase og lykke under bøn? Hvad sker der i øjeblikket med deres bevidsthed? Andrew Newberg, professor ved Thomas Jefferson University (USA), forsøgte at besvare disse spørgsmål. Han er kendt som en af grundlæggerne af neuroteologi, en disciplin, der studerer religiøs erfaring videnskabeligt.
ÅNDELIGE ØVELSER OG "BELØNNINGSSYSTEMET"
For at deltage i eksperimentet rekrutterede Newberg 14 kristne frivillige mellem 24 og 76 år. I løbet af ugen måtte de styrke deres tro ved hjælp af Ignacio de Loilas åndelige øvelser. Han er en katolsk helgen, en af grundlæggerne af den jesuitiske orden. I sin ungdom havde han en vellykket militærkarriere, Loila nød fænomenal succes med kvinder. Under forsvaret af Pamplona (1521) demonstrerede han mirakler af mod, men blev hårdt såret af en kanonkugle, der knuste begge hans ben. Ignacio overlevede mirakuløst, led frygtelig pine under operationer (det ene ben efter et brud voksede ikke korrekt sammen og måtte brækkes igen) og forblev en lammet lamme resten af sit liv. Mens han blev behandlet på hospitalet, bad han sin mor om at sende ham en roman om ridderlighed for at bruge tiden. Bemærk,enten fandt hun ikke en passende "bestseller", eller så ønskede hun ikke at blive involveret i lavt (efter hendes mening) læsestof og videreformidlede til sin søn de hellige fædres liv. Bogen vendte Loilas sind: han beslutter at blive Kristi ridder med den samme fanatiske lidenskab, som han plejede at opbygge en ridderkarriere ved kongens hof. Loilas "Spiritual Exercise", som deltagerne i eksperimentet fulgte, er en slags instruktion om, hvordan man opnår indre perfektion og hører Guds ord gennem verdens travlhed. Øvelserne er designet i 4 uger (Newberg er tvunget til at presse dem på syv dage - forfatter.) På det første trin husker en person syndene fra hele menneskeheden (for eksempel Adams synd) og hans egne, mens de omvender sig og stræber efter at komme ud af syndens tilstand. Den anden uge er viet til refleksioner om Jesu jordiske vej og essensen af hans lære. Den tredje del af øvelsen er afsat til døden af kødet og fysiske prøvelser, deres mål er at forene sig med Kristus i hans lidelse og død på korset. Den fjerde uge indebærer en åndelig genfødsel og muligheden for at elske Gud med en ny kvalitet.
”I en uge levede deltagerne i eksperimentet i afsondrethed og forkælet med bøn, kontemplation og kommunikation med en åndelig mentor,” siger professor Andrew Newberg.”Så gav vi dem en CT-scanning af hjernen. Det viste sig, at åndelig praksis øgede koncentrationen i det "grå stof" af "lykkehormonerne" - henholdsvis dopamin og serotonin med 5-8 og 6,5 procent. Da begge neurotransmittere er involveret i”belønningssystemet”, er det forståeligt, hvorfor bøn og meditation kan skabe stærke positive følelser.
Eksperimentrapporten blev offentliggjort tidligere i år i det videnskabelige tidsskrift Religion, Brain & Behavior.
Salgsfremmende video:
HVORDAN ER BEVIDSTHEDEN FOR MONKER OG MUNKER ÆNDRET
Tidligere gennemførte Newberg sammen med sin kollega Dr. Eugene d'Aquili endnu et interessant eksperiment, hvor 8 tibetanske munke og 3 franciskanske nonner deltog. Neurofysiologer injicerede et harmløst farvestof i forsøgspersonernes blod, som blev "fremhævet" under en hjernescanning i en CT-scanner. Samtidig var det praktisk at bestemme, hvilke områder af det grå stof, der blev aktiveret under religiøse oplevelser. Deltagerne i eksperimentet måtte opnå oplysning inde i tomografen. Det viste sig, at den neurale aktivitet under bøn og meditation i repræsentanter for de to religioner er næsten identisk. Men det adskiller sig markant fra hjernens naturlige funktion!
For det første forstyrres blodcirkulationen i den bageste overordnede parietallobe (TEPP) i den venstre halvkugle i løbet af åndelig praksis. Dette område af hjernen hjælper os med at blive opmærksomme på de fysiske grænser for vores egen krop. Når signalerne fra sanserne i vores krop ophører med at være klare, er begrebet vores eget "jeg" sløret: vi mister vores egen individualitet og oplever en følelse af enhed med universet eller Gud (som du vil - forfatter)
For det andet var der hos munke og nonner et fald i aktiviteten af den nedre parietallobe, som er ansvarlig for talecentrernes funktion. Dette fører til, at hjernens "arbejdslyde", som konstant behandler den information, der modtages i løbet af dagen, aftager.
Og for det tredje forbedres blodforsyningen til hjernens frontlober, hvor de mentale, adfærdsmæssige og kognitive funktioner "lever". Ifølge Newberg og d'Aquili er disse tre områder ansvarlige for fremkomsten af religiøse følelser og fusionere med Gud.
Denne idé bekræftes af den vanskelige livserfaring fra en anden specialist i hjerneanatomi, Jill Bolty Taylor fra Harvard University School of Medicine. I 1996, i en alder af 37, fik en kvinde et slagtilfælde. Som et resultat af neurokirurgisk kirurgi blev en blodprop på størrelse med en golfbold fjernet fra hjernen. Ved en tilfældighed undertrykte han talecentrene i hjernens venstre halvkugle, som i eksperimenterne med Newberg og d'Aquili var forbundet med religiøse fornemmelser. Efter 8 år kom Jill sig fuldt ud og skrev bogen "My Stroke Was A Science To Me". Sådan beskriver hun sin tilstand: “… Da mine talecentre på den venstre halvkugle blev afbrudt, og den venstre associative orienteringszone mistede den normale tilstrømning af sensoriske signaler, gik jeg ind i en tilstand af ændret bevidsthed og holdt op med at føle mig som en solid krop,og begyndte at opfatte sig selv som et flydende stof, opløst i det store univers."
Lyder det ikke som en tilstand af religiøs nirvana?
Yaroslav KOROBATOV
