Protopyrate, eller Helicoprion (Helicoprion bessonovi), er en kæmpe (op til 12 meter lang) haj, der boede på vores planet for omkring 300 millioner år siden.
Historien om opdagelsen af helicopryon begyndte med et fund foretaget af inspektøren for offentlige skoler i Krasnoufimsky-distriktet, hr. A. G. Bessonov, der i 1897 opdagede en mystisk fossil i et af stenbruddene, der ligger på skråningen af Divya Gora nær byen Krasnoufimsk. I sin spiralform lignede det skaller af goniatiternes blæksprutter, som blev fundet i overflod i de samme lag. Heftige tænder sad dog på en mystisk spiral.
Udvendige rullende kæbeversion
A. G. Bessonov sendte efter at have reflekteret fundet et fotografi af det til Academy of Sciences, en geolog, der er berømt i hele Rusland og kendt i udlandet, akademiker A. P. Karpinsky.
Forskellige fossiler af hylicoprions kæber
Salgsfremmende video:
Akademikeren undrede sig over billederne i lang tid og kom til den konklusion, at der foran ham er et billede af kæben på en enorm uddød haj (tilstedeværelsen af tænder spillede hovedrollen i denne beslutning). Karpinsky fortalte den nysgerrige inspektør, at som en belønning for fundet blev hajen udnævnt til Bessonovs helikopryon.
Den mærkelige fossil har rejst mange spørgsmål i det videnskabelige samfund. Det var ikke klart, om det var overkæben eller den nederste. Nogle foreslog endda, at "spiralen" overhovedet ikke var kæben, men en vækst på den forreste ryg- eller endda kaudefinne. Men tilstedeværelsen af tænder tilbageviste disse antagelser.
Snart blev der fundet nye fund, og så viste det sig, at den kunne vrides i en spiral som overkæben på et helikopryon. og bunden. Og nogle gange begge på én gang. Det eneste, der ikke er klart, er, hvorfor hajerne overhovedet havde brug for denne "cirkelsav"?
Selvfølgelig brugte protopiratet sin cirkelsavekæbe til at få mad til sig selv. Men hvordan? Rivede bunden? Skrabning af skaldyr af sten? Måske brød hajen ind i skoler med små fisk, smuldrede dem med sin sav til højre og venstre og satte sig først derefter sammen med resterne af dem, der ikke var heldige? Forskere har ikke fundet et konkret svar på dette spørgsmål.
Det er muligt, at helicopryon og dets relaterede former spiste ammonitbløddyr. I dette tilfælde gjorde spiralen det f.eks. Muligt at afskære tentaklerne og kæbetænderne til at knuse skaller. Men måske helikopryoner fodret med fisk (spiralen påførte offeret alvorlige sår, og resten af tænderne tillod dem at spise tykt skala bytte).
Rester af helikopryoner kendes fra den tidlige perm i Urals, Japan, Australien, Spitsbergen og USA. Den seneste hypotese (2008) fremsat af den amerikanske paleontolog R. Prudi antyder placeringen af en spiral i svælget. Proudi foreslog, at spiralen repræsenterer svælgetænderne, mens den ikke var synlig udefra. Han underbygger sin antagelse ved fravær af tegn på slid på tænderne såvel som af hensyn til hydrodynamik.
