Forskere sammenlignede de faldende hastigheder for et fnug og en neutronstjerne, det tætteste objekt i universet, og fandt ingen forskel mellem dem, hvilket igen bekræftede Einsteins relativitetsteori. Deres fund blev offentliggjort i tidsskriftet Nature.
”Hvis der er en forskel mellem dem, så er det ikke mere end tre dele pr. Million. Nu er tilhængere af alternative tyngdekapteorier nødt til at køre sig ind i en endnu smallere korridor af værdier for at deres beregninger skal falde sammen med det, vi observerer,”siger Nina Gusinskaya fra University of Amsterdam (Holland).
Gusinskaya og hendes kolleger udførte den mest stringente og vidtrækkende test af det såkaldte ækvivalensprincip - et af grundlaget for Einsteins generelle relativitetsteori.
Dette princip, i sin mest generelle og forenklede form, siger, at lyspartikler med forskellige bølgelængder skal ankomme til Jorden på samme tid, selvom de har passeret gennem kraftige tyngdefelter på vej fra en fjern stjerne eller anden genstand. Andre ting skal opføre sig på en lignende måde, startende med bolde og fnug fra de berømte eksperimenter i Galileo og slutter med klumper af energi.
Princippet om ækvivalens er allerede gentagne gange blevet verificeret ved hjælp af Gravity Probe A-sonder, den russiske radioastron og et par europæiske Galileo-køretøjer. På den anden side er forskere endnu ikke helt sikre på, om det observeres i de mest ekstreme hjørner af rummet - i "familier" af neutronstjerner eller i nærheden af sorte huller.
De første sådanne tests blev udført, som Gusinskaya-teamet rapporterede tilbage i januar i år, som en del af observationer af det unikke stjernesystem J0337 + 1715 i konstellationen Tyren. Den består af tre "døde stjerner" - en pulsar og to hvide dværge, fjernt fra os 4200 lysår.
En af de hvide dværge og pulsaren drejer sig om hinanden i en så lille afstand, at de frembringer endnu usynlige for os, men kraftige nok gravitationsbølger. Situationen kompliceres yderligere af en anden hvid dværg, der bevæger sig rundt om de første to stjerner i stor afstand.
Et lignende arrangement af dette stjernesystem tillod forskere at kontrollere, om Einstein havde ret, idet han brugte pulsaren som en tung "vægt", og en af de hvide dværge som en slags "fnug". Den anden dværg tjente som en kilde til tiltrækning, som samtidig tiltrak både "vægten" og "fnuggen".
Salgsfremmende video:
Hvis ækvivalensprincippet ikke overholdes, og genstande med et mere kraftfuldt tyngdefelt "falder" hurtigere end deres naboer, så bøjer pulsarens bane på en bestemt måde og strækker sig mod en mere fjern hvid dværg og bevæger sig i en cirkel med den. Som et resultat vil det ændre sig, hvornår og fra hvilket tidspunkt dets radiosignal kommer.
Den relativt lille afstand mellem Jorden og J0337 + 1715 hjalp forskere med at måle meget nøjagtigt, hvor langt disse impulser blev forsinket, og hvor pulsaren var på det tidspunkt. Efter 6 års observationer har forskere joket, at de udenad har lært alle de punkter, hvor sådanne udbrud opstod.
Som analysen af dataene viste, påvirkede "vandringen" af den anden hvide dværg på ingen måde frekvensen af pulser i pulsen og dens bane, og dermed faldet på "fnug" og "vægt". Dette taler endnu en gang om korrektheden af Einstein og fraværet af værdige alternativer til generel relativitet, konkluderer forskere.