Et nyt billede taget af Hubble-teleskopet viser en galakse kvalt af tentakler af gas og støv. En sådan underlig og lunefuld form for dette himmellegeme er forårsaget af et supermassivt sort hul placeret i centrum af galaksen, og dette sorte hul dræber galaksen.
Galaksen var nummereret NGC 4696 og er 150 millioner lysår væk. Det er en standard ellipse i form, men det har også slående striber af bøjende filamenter af støv og ioniseret brint. En ny undersøgelse antyder, at et sort hul i midten af galaksen er skyld i disse funktioner. Det forhindrer også galaksen i at skabe nye stjerner, hvilket faktisk betyder, at NGC 4696 er død.
Ved hjælp af Hubble var forskere fra Cambridge i stand til at måle disse støvede filamenter og fandt ud af, at de er omkring 200 lysår på tværs og 10 gange densiteten af den omgivende gas, og de binder gassen i galaksen til dens kerne.
Den energi, der genereres af det sorte hul, varmer den nærliggende gas op og sender strømme af glødende materiale udad og trækker trådformet materiale væk og endda galaksenes magnetfelt sammen med det.
Som et resultat forhindrer de magnetiske strukturer, der gennemsyrer himmellegemet, gassen i at skabe nye stjerner. Uden nye stjerner vil de i øjeblikket eksisterende stjerner i galaksen til sidst blive gamle og forsvinde, og dermed vil al himmeldannelse ende.