Normalt tror alle, at den første livsform, som vi finder på en anden planet, satellit eller et andet rumobjekt, vil være en slags mikrobe. Men af en eller anden grund antager ingen, at vi støder på en fremmed virus. Hvilket er underligt i betragtning af hvor frodige og vellykkede disse biologiske skabninger er på Jorden.
Den nye undersøgelse sigter mod at rette denne udeladelse ved at henvise til en helt ny disciplin kendt som astrovirologi.
Virus findes på Jorden i store mængder og går tilbage til selve livets oprindelse. Der er 10-100 gange flere vira på vores planet end nogen andre cellulære organismer, så det er rimeligt at antage, at de findes i andre verdener.
På trods af deres udbredelse ved forskere overraskende lidt om disse "genklynger" og hvordan de fungerer. Situationen er endnu værre med undersøgelsen af spørgsmålet om den mulige forekomst af vira andre steder i solsystemet og videre. For eksempel nævner NASAs 2015-astrobiologistrategi kun lidt vira og fokuserer på søgen efter cellulære fremmede mikroorganismer.
I en ny artikel, der blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Astrobiology, hævder Kenneth Stedman fra University of Portland (USA), at dette hul skal udfyldes, og astrobiologer bør undersøge muligheden for vira i hele universet. Til dette formål foreslår Stedman at skabe området astrovirologi, at begynde at udvikle de strategier og værktøjer, der er nødvendige for at søge efter vira uden for vores planet.
I 2012 opdagede han en helt ny gruppe af vira, der er i stand til at leve i varme søer, der hovedsagelig består af kogende syre. Denne opdagelse viste, at vira er i stand til at udvikle sig og trives selv under sådanne ekstreme forhold. De reproducerer ved replikering eller selvkopiering og tilpasser sig konstant. Der er også bevis for, at vira er utroligt gamle. Idéen om, at de er spredt over hele kosmos, virker således ganske sandsynlig. Selvfølgelig kan de adskille sig fra jordbaserede, men alligevel vil de være vira, siger videnskabsmanden.
For at videreudvikle astrovirologi beder Stedman NASA og andre rumorganisationer om at lede efter vira i flydende prøver taget fra planeter og måner i vores solsystem, såsom Europa og Enceladus, for at udvikle værktøjer til at søge efter dem i gamle sedimenter på Jorden og Mars og finde ud af om vira er i stand til at overleve i rummet.
"Vi er nødt til at udvikle eksisterende instrumenter, placere et elektronmikroskop på et rumfartøj eller udvikle andre mikroskopiske teknologier, der kan detektere molekyler, ikke kun atomer." Efter hans mening giver påvisning af vira andre steder i solsystemet ingen grund til panik.”Virus har et dårligt ry. Men hvis vi finder vira på andre planeter, vil det være en indikator for livet og ikke noget, der skal frygtes."
Salgsfremmende video: