På Halloween fløjte en asteroide, der var omkring 600 meter i diameter, et par hundrede tusind kilometer fra jorden - ingen nysede engang. Den 8. marts vil rummet give Jorden endnu en asteroide, der flyver meget tættere, men også bliver meget mindre. Og hvad så? Imidlertid er virkeligheden, at observatører på Jorden undertiden opdager en rullesten, der kunne have ødelagt livet på kontinentet kun tre uger før en mulig kollision.
Tre ord spørgsmål. Hvordan. At redde. Mennesker.
Blid eksplosion
Armageddon er en dårlig model til redning af jorden, men nukleare eksplosioner kan være meget nyttige.
Vi betragter os selv som en moderne civilisation, vi lancerer raketter og bærer lommecomputere, der giver os mulighed for at udveksle information halvvejs over hele verden. Men når det kommer til at opdage og hoppe asteroider, er vi på ingen måde ringere end vores forfædre, der forlod Afrika for 200.000 år siden. Vi vil se ud i rummet, se et lyspunkt, og hvis vi ikke er heldige, vil vi simpelthen dø. Medmindre vi har tid til at ændre status på det sociale netværk.
Men i modsætning til vores forfædre har vi teknologien til at forhindre en sådan katastrofe. For så lidt som 1 mia. $ Kunne vi bygge et infrarødt rumteleskop for at finde alle de asteroider, der truer Jorden, og derefter sende en mission for at demonstrere vores evne til at reflektere dem. NASA kunne faktisk finansiere en sådan mission med kun 1% af sit årlige budget i løbet af de næste fem år. Omkostningerne ved at sikre planeten er, som det viser sig, ikke så høje.
Salgsfremmende video:
Men NASA og offentligheden har andre prioriteter, siger Apollo 9-astronaut Rusty Schweikart:”Spørgsmålet om overlevelse, som det ser ud til at skulle have den højeste prioritet blandt folket, er ikke kun øverst på listen over prioriteter, men ikke engang i slut, siger han. "Det er et interessant filosofisk spørgsmål, hvis du tænker over det i et øjeblik."
Ingen teleskoper
Sidste år ankom Schweikart og Ed Lu, en anden astronaut, til Houston for at drøfte asteroidetruslen på et MIT-alumni-møde. Schweikart var selv en kandidat. De planlagde også at besøge rumcentret. Johnson næste morgen som en del af en langsigtet undersøgelse af astronauter.
Lou og Schweikart var blandt grundlæggerne af B612 Foundation for over 14 år siden. Dens enkle mål var at beskytte Jorden mod kollisioner med asteroider. Ingen har behandlet dette problem før. NASA har ingen mission til at håndtere trusler, så NASA har ikke været engageret i at fange asteroider.
Først blev gruppens opgave hilst velkommen - i 2005 vedtog kongressen en lov, der krævede, at NASA skulle identificere 90% af asteroider, der var 140 meter eller derover, der kunne udgøre en trussel mod Jorden inden 2020. Men NASA afsatte ikke penge til dette. Det hele gik til Constellation-programmet, der lukkede i 2010 og brugte mere end 9 milliarder dollars på det. I mellemtiden fandt NASA kun 10% af de asteroider, der skulle have været.
Frustreret over dette annoncerede B612 Foundation planer i 2012 om at bygge sit eget rumteleskop - Sentinel - for at søge efter asteroider, der kan true Jorden. Det ville komme ud på 450 millioner dollars. Men de formåede ikke at samle så mange penge. Det viste sig, at dette er for meget. I slutningen af 2015 afbrød NASA en aftale med fundamentet om, at rumteleskopet ville bruge agenturets fjernkommunikationsnetværk. NASA sagde, at fonden ikke har bestået vigtige milepæle.
Det viste sig, at Lou og Schweikart ikke var særlig ked af det efter NASAs beslutning. De var mere eller mindre tilfredse med de fremskridt, der er gjort på dette område. Mens Sentinel sidder fast i en position imellem, bør anden indsats betale sig i det næste årti.
Lad os ikke tale om chancerne
Virkeligheden er, at kun hvis vi er ekstremt uheldige, skal vi bekymre os om asteroider. Mest sandsynligt vil folk vente 10, 100 eller 10.000 år med at møde en reel trussel. Gennem historien har der ikke været en eneste død forårsaget af en asteroideindvirkning. Det er usandsynligt, at store asteroider falder.
Rumaffald falder til jorden hver dag. Tusindvis af små bittesmå støvpartikler og småsten flyver gennem den øvre atmosfære med en hastighed på 10 til 100 gange hastigheden af en pistolkugle. Sammen med atmosfæren opvarmes disse meteoritter, gløder og fordamper. Selvfølgelig skal du bekymre dig om store genstande. Den mest berømte meteoroid i Jordens historie er Tunguska-meteoritten, der frigav ca. 10 megaton TNT-ækvivalent, eksploderer 5 kilometer over Jorden. Hvis en sådan strejke skete over et befolket område, kunne det ødelægge et stort hovedstadsområde.
Sådanne begivenheder forekommer hvert par hundrede år ifølge forskere. Asteroider, der er 100 meter eller mere, er de mest bekymrende, med stød svarende til 100 megaton eksplosioner. De kan føre til absolut ødelæggelse på nationalt plan. De falder cirka en gang hvert 10.000 år. Med andre ord er der 1% chance for, at et sådant fald vil forekomme i det næste århundrede.
Dette er ikke længere nul sandsynlighed, men det er heller ikke en alvorlig fare. Chicxulub-krateret, dannet af en ca. 10 km bred asteroide, dukkede op i Mexico for 65 millioner år siden. Hvis en sådan begivenhed var sket nu, ville den have ødelagt den menneskelige civilisation. Og Chicxulub menes faktisk at være ansvarlig for dinosaurers flyveløse død.
Energien i en sådan asteroide er så stor, at den bugser sindet. Mount Pinatubo på Filippinerne, som var stedet for det næststørste vulkanudbrud i det 20. århundrede i 1991, anslås at have løftet omkring 5 kubikmeter støv og sten i atmosfæren.
I modsætning til denne vulkan er Chicxulub Crater mere end 100 kilometer på tværs og i gennemsnit 20 kilometer dybere. Det skulle løfte omkring 500.000 kubik kilometer sten ind i atmosfæren. Millioner af klipper ville komme ind i atmosfæren igen og formørke himlen og koge overfladetemperaturer. Det antages, at omkring en meter af verdenshavene blev kogt under påvirkningen. Forestil dig termodynamikken i alt dette.
Dette vil sandsynligvis ikke ske i dag eller i morgen eller endda i dette årtusinde. Det virkelige spørgsmål er, hvor længe de angiveligt rationelle arter vil terne med skæbnen.
Årsag til optimisme
Lou og Schweikart er optimistiske af en række årsager. For det første går Large Synoptic Survey Telescope (LSST) -projektet, støttet af National Science Foundation, fremad i Chile. Grundlaget er allerede lagt for et 8,4 meter optisk teleskop, der er i stand til at optage hele den synlige himmel to gange om ugen.
Denne kraft ved hurtig scanning kombineret med et kraftigt dataanalysesystem gør det nye teleskop i stand til at opdage små ændringer i lysstyrke og afsløre alt fra fjerne galaksehobe til nær-jord-asteroider.”Dette teleskop skal finde et stort antal asteroider, mange flere end noget andet teleskop, der i øjeblikket er på jorden,” siger Lu.
Den anden grund til optimisme er, at NASA endelig er kommet ind i rumteleskopet, som vil søge og katalogisere de fleste asteroider nær Jorden, der en dag kan ramme planeten. Sidste år valgte rumorganisationen NEOCam, Space Infrared Telescope, som en af fem finalister til fuld finansiering under Discovery-programmet. NASA vælger et eller to forslag i september for at komme videre.
Efter godkendelse kunne NEOCam begynde at arbejde så tidligt som i 2021, siger Amy Mainzer, missionens hovedforsker. Ved at nå observationspunktet L1 om fem år, et tyngdekraftigt stabilt sted mellem Jorden og Solen, vil NEOCam være i stand til at finde to tredjedele af asteroider 140 meter eller mere, der potentielt kan true Jorden.”Dette vil give jordbaserede teleskoper store mængder data,” siger Mainzer.
Hun tilføjer også, at denne mission fortsætter NASAs WISE-mission og udforsker hele himlen i det infrarøde område. Asteroider nær Jorden er faktisk ret varme i størrelsesordenen 30 grader Celsius og udsender solenergi igen i spektret på 10 mikron. Mens WISE var indstillet for at finde koldere asteroider i asteroidebæltet, vil NEOCam specialisere sig i at finde asteroider i området mellem Jorden og solen.
Og alligevel er dette ikke nok til at finde de asteroider, der truer os. Eventuelle store asteroider, der opdages, der truer Jorden med en kollision, skal afvises. En idé, foreslået af Lou og en anden astronaut, Stan Love, er at lede et rumfartøj mod en farlig asteroide og trække det væk. Denne "tyngdekraft slæbebåd" vil kræve flere års arbejde.
En anden mulighed er en kinetisk slaglegeme, som afspejler asteroiden, der flyver mod os. Den Europæiske Rumorganisation foreslog et sådant koncept: Asteroid Impact & Deflection Assessment mission, der modtog forfinansiering. I henhold til missionsplanen lancerer Europa et observationsfartøj i 2020, der når Didymos, en binær asteroide, der ikke passerer jorden. Det europæiske rumfartøj vil svæve i kredsløb og studere en stor asteroide med en diameter på ca. 800 meter. Derefter ankommer et NASA-rumfartøj og rammer en lille asteroide, 150 meter bred, med en 300 kg nyttelast ved en hastighed på 6,25 km / s. Det europæiske rumfartøj måler styrken af kollisionen og de efterfølgende effekter.
NASA's rolle
Opmærksomhed, spørgsmålet er: hvordan passer NASA ind i dette? Skal agenturet sende en asteroideaflytningsmission? Og hvor er de 90% af de store, jordstruende asteroider lovet Kongressen? For at finde et svar på dette spørgsmål kontaktede Ars Technica-korrespondent Lindley Johnson, den amerikanske minister for planetarisk forsvar (lyder, ikke sandt?).
Den første ting, Johnson sagde, var at pladsagenturet virkelig bryr sig om planeten og holder styr på asteroiderne. Dette er en meget vigtig mission for agenturet. Dette er grunden til, at NASA officielt oprettede Planetary Defense Coordination Bureau i januar.
Det nye Planetary Defense Bureau bør reagere på tidligere kritik af NASAs bestræbelser på at håndtere asteroider. I 2014 præsenterede NASA-inspektørgeneral Paul Martin en rapport, der kritiserede NASAs handlinger for at identificere og afbøde trusler nær jorden.”Vi mener, at asteroideprogrammet kan være mere effektivt og gennemsigtigt, hvis det organiseres og gennemføres i overensstemmelse med de sædvanlige krav til NASA-forskningsprogrammer,” skrev han.
Under Johnsons ledelse vil det planetariske forsvarsprogram gå foran med at opdage og spore potentielt farlige asteroider. NASAs udgifter til planetarisk forsvar i år, $ 50 millioner, er steget ti gange siden præsident Obama tiltrådte.
Fra Lou's synspunkt er det godt, at NASA investerer flere ressourcer i at finde asteroider og metoder til at afbøje dem. Men meget afhænger af, hvordan NASA nøjagtigt vil udføre sit arbejde for at opfylde planen.
Johnson siger, at NASA gør sit bedste for at identificere farlige asteroider med agenturets instrumenter og indrømmer, at NASA ikke overholder den frist, der er fastsat af Kongressen i 2020. Det vil tage 30-40 år at identificere alle farlige asteroider med den aktuelle hastighed. LSST kunne fremskynde processen, ligesom NEOCam.
Hvad angår B612 Foundation, hylder Johnson Lou og Schweikart for at øge bevidstheden om asteroidetruslerne mod Jorden. Men han tilføjer, at fonden bremsede lidt, da den besluttede at finansiere Sentinel-missionen gennem privat fundraising.
Fremtidig B612
Sentinel-projektet er ikke død, men er i venteposition i afventning af NASAs endelige beslutning om NEOCam. Hvad er formålet med B612?”Der er meget arbejde i vente,” siger Lou. Forudsat at LSST er bygget selv uden NEOCam, vil NASA bogstaveligt talt oversvømme data. Der er nu flere hundrede objekter på NASAs risikoliste. De fleste af dem er relativt små, og banerne er ikke velkendte nok til at bestemme niveauet for trussel mod Jorden. Over tid fjernes asteroider fra risikogruppen og tilføjes. Når LSST tages i brug de næste fem år, vil listen vokse hurtigt og forventes at vokse 50 gange.
”Hvis du spørger dig selv, hvad vi skal se på denne liste, er svaret mange asteroider med meget stor sandsynlighed for at kollidere med Jorden,” siger Lu. "Der vil være stor sandsynlighed, når de kommer tættere på."
Samtidig kan frygt sås offentligheden. Lou og Schweikart antog, at B612-dataene ville være åbne og gennemsigtige. "Hvis forskere fra hele verden vil se på rådataene, kan de gøre det," siger Lu.
Grundlæggerne mener, at B612's højeste prioritet forbliver at yde planetarisk beskyttelse og fundraising. Luftfartsindustrien, siger de, bør snarere fokusere på langsigtede projekter som Orion-rumfartøjet og Space Launch System. Før mennesker flyver i Orion, vil NASA for eksempel bruge mere end 20 milliarder dollars over 20 år på en kapsel, der kan flyve til månen og tilbage. De fleste af disse penge går til Lockheed Martin og andre entreprenører.
"Luftfartsindustrien vil hellere gøre Orion end noget lignende," siger Schweikart. Men tænk over dette: NASA kunne finansiere 4,5 procent af omkostningerne ved at udvikle Orion eller give planeten fuldstændig beskyttelse mod en global katastrofe i de næste 5-10 år. Hvad skal NASA gøre?
Hvornår plejede folk dog? På slik for at fejre sidste Halloween brugte amerikanske beboere 2,1 milliarder dollars - mere end nok til at redde planeten og fortsætte med at bygge Orion-kapslen.
Baseret på materialer fra Ars Technica
