Genetikere fra Chiles Nationalmuseum for Naturhistorie formåede at dechifrere DNA'et og scanne nogle af de ældste mumier på vores planet, som blev lavet af Chinchorro-indianerne.
Ifølge Veronica Silva, en medarbejder på museet, indeholdt den første mor, der blev undersøgt af forskere, slet ikke knogler. Det er sandsynligt, at det bare var en dummy, en dukke, der skildrede den person, der af en ukendt grund ikke kunne omdannes til en mumie. Ved at studere alle disse kroppe stræber forskere efter at forstå, hvem Chinchorro-indianerne var, hvilken livsstil de levede, hvad de spiste, og om de er forfædre til moderne chilenere.
Ifølge forskere blev Chinchorro-kulturen dannet for omkring 10 tusind år siden på det moderne Chile og Perus territorium. Dette folk boede i små bosættelser, førte en ret simpel livsstil og spiste fisk og skaldyr. Dette gamle folk blev det første blandt alle sydamerikanske indianerstammer, der formåede at mestre teknikken til mumificering. Forskere er nu overbeviste om, at Chinchorros fik viden om mumificering på grund af klimaændringer, der gjorde Atacama-ørkenen mere beboelig for omkring 7 tusind år siden. Det var dengang, at mumificeringstraditionen dukkede op.
I processen med at fremstille mumien blev alle indre organer, hud og hjerne fjernet fra den afdødes krop, hvorefter kroppen selv blev overtrukket med ler, hvorpå den tidligere fjernede hud var fastgjort. Forskere kan i øjeblikket endnu ikke forklare, hvorfor indianerne havde brug for at gøre de afdøde til mumier, da der ikke var begravelsesritualer i deres kultur, og kulten af liv efter døden ikke eksisterede.
Efter at have studeret mumieens struktur indefra og udseendet af mennesker, hvis rester har overlevet den dag i dag, samt at analysere DNA-strukturen og lave billeder af knogler og kranier ved hjælp af en CT-scanner, prøvede Veronica Silva og hendes kolleger at åbne sløret for dette mysterium.
Til forskning blev der taget 15 mumier af babyer og børn fra museets lagerrum, som hver især blev skåret i tusindvis af lag under scanning, som hver kun var en millimeter tykke. Ifølge forskere vil alle disse lag efterfølgende blive forbundet med en computer.
Resultaterne af data om DNA-analyse og genopbygning, som forskere forventer at modtage i den nærmeste fremtid, vil hjælpe med at forstå, hvorfor Chinchorro-indianerne forvandlede deres afdøde slægtninge til mumier, og som er deres moderne "arvinger".
