Et modificeret eksperiment med en gummihånd demonstrerede driften af et sensorisk kort over rummet nærmest kroppen.
Overfladen af vores krop og ansigt på den postcentrale gyrus i hjernebarken svarer til et klart sensorisk kort, en gruppe neuroner, der viser, hvad der sker med hånden, lænden eller læberne - sensorisk homunculus. Men det samme kort findes for "periferi" -området nærmest kroppen. Hun hjælper os med at håndtere objekter og beskytter os - for eksempel ved at tage en pen op fra bordet eller instinktivt undvige en tilfældig gren i skoven.
Det endelige bevis herpå kom i slutningen af 1990'erne i eksperimenter med aber. Forskere fra Michael Grazianos hold har vist, at visse neuroner i cortex affyrer, når et objekt vises i det område, der er tættest på kroppen. Derudover fik deres stimulering, at dyrene instinktivt afbød deres hoved eller lemmer, som om de tog dem væk fra farlig nærhed.
Tilsyneladende findes der et sådant kort over periferien i vores hjerne. Original - omend indirekte - bevis herfor blev præsenteret af forskere ved det svenske Karolinska Institut, hvis artikel blev offentliggjort i tidsskriftet Cognition. Henrik Ehrsson og hans medforfattere har demonstreret fremkomsten af en illusion, der kan være forårsaget af en funktionsfejl i det sensoriske kort over det område, der er tættest på kroppen.
Som grundlag tog psykologer et klassisk eksperiment med en gummihånd, hvor motivet sidder ved et bord og gemmer sig den ene hånd bag en skærm. Samtidig ligger den samme gummihånd på bordet. Eksperimentøren bevæger børsterne synkront over både den ægte og den kunstige hånd, som motivet ser på. Ganske hurtigt får han en fornemmelse af, at hånden tilhører ham.
I Erssons modificerede version af eksperimentet deltog 101 frivillige. Generelt skete alt nøjagtigt i henhold til det klassiske skema med den undtagelse, at eksperimentatoren ikke rørte ved gummihånden med en børste, men kørte den ikke højt over den. De samme bevægelser blev udført samtidigt for motivets rigtige hånd, skjult bag skærmen, skønt den blev berørt med en børste. Som et resultat følte personen bløde detaljer på den rigtige hånd, men så børsten bevæge sig direkte over gummihånden, ca. 10 cm.
Snart begyndte testpersonerne at føle gummihånden med deres egne, og i rummet mellem den og børsten tilstedeværelsen af et "magnetisk kraftfelt", der elastisk afbøjer dets bevægelser. Men de mest interessante var de omstændigheder, hvorunder illusionen forsvinder.
Især er det umuligt at forbinde de observerede bevægelser med taktile fornemmelser, hvis børsten bæres væk fra hånden ud over 30-40 cm - tilsyneladende uden for grænserne for vores perifere rum. Det opstår heller ikke, hvis en metalbarriere er anbragt mellem børsten og hånden: den kan ikke være farlig, den kan ikke tages i hånden, og børsten er som om den er "udelukket" fra det sensoriske kort.
Salgsfremmende video:
