Arkaiske mennesker forlod Afrika for mere end 2,12 millioner år siden - meget tidligere, end forskerne troede. Dette er konklusionen, som forskere fra det kinesiske videnskabsakademi i Guangzhou nåede, som opdagede gamle stenværktøjer på udgravningsstedet Shanchen i det centrale Kina. Forskernes artikel blev offentliggjort i tidsskriftet Nature. Dette rapporteres af ScienceNews.
Antropologer har opdaget og genvundet 96 artefakter fra et lag af sedimentære klipper i de bjergrige områder i Kina (den sydlige del af Loess Plateau). Fundene omfattede bunker af sten med spidse kanter eller skarpe punkter samt flade sten, der blev brugt til bearbejdningsværktøj. For at finde ud af værktøjets alder brugte forskere metoder til paleomagnetisk datering, der består i at måle den resterende magnetisering af klipper, som kan bruges til at bestemme styrken og retningen for Jordens magnetfelt i forskellige tidsperioder.
Indtil nu antages det ældste bevis på eksistensen af hominider uden for Afrika at være resterne af en archanthropus fundet i Dmanisi (Georgien). Fossilerne, der tilhørte Homo erectus, var 1,77-1,85 millioner år gamle. Der er endnu ikke fundet nogen fossile rester i Shancheng, så forskere har svært ved at svare på, om de gamle stenværktøjer virkelig blev skabt af erectus, eller om de blev lavet af en anden type arkaiske mennesker.